什麼時候中古英語開始成為統治者使用的正統語言？

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TLDR：從15世紀早期開始。

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1362年，愛德華三世頒布《申訴法案》（Pleading in English Act），用英語取代法語（Law French）作為法庭上使用的語言。不過法庭的公文記錄還是用法語。

愛德華三世的孫子理查二世雖然能說流利的英語，也喜愛英語文學，但是他的母語還是法語。因為理查二世年幼，有一段時間由他的叔叔，蘭開斯特公爵·岡特的約翰攝政。岡特的約翰喜愛英語文學，贊助過大詩人喬叟，還保護過因為將《聖經》翻譯成英語而被教廷追緝的約翰·威克里夫。順帶一提，威克里夫雖然沒有被教廷送上火刑架，但是死後被挖出來挫骨揚灰。

岡特的約翰的兒子亨利四世趁理查二世遠征愛爾蘭，發動政變奪取了王位。因為他老爸對英語有著獨特的熱愛，從小培養他的英語能力，亨利四世在登基大典上全程使用英語。這也是諾曼征服以來從未有過的。亨利四世因為忙於平定國內的動亂，和法國講和，但是他的兒子亨利五世重新向法國挑起了奪取王位的戰爭。在戰爭中，亨利五世發布的手諭和詔書全都是用英語寫的，像這樣的：

從諾曼征服以來，還沒有哪個英國君主用英語發布詔書。如果說發布詔書所用的語言就是統治者的正統語言的話，那麼打破傳統的亨利五世可說是將英語確立為統治者的正統語言的第一人。如果說統治者的母語就是統治者的正統語言的話，那就可以往回推到從小接受英語教育，根本不會說法語的亨利四世。不過他們都是15世紀前半在z位，在時間上差不了太多。

不過15世紀已經是中古英語向近代英語過渡的時期，等到16世紀連莎士比亞戲劇都有了。這樣看來，中古英語作為英國統治者的語言的時間也並不特別長。

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參考資料：

大英圖書館：英語發展史English Timeline

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