一、神秘的女性夕陽的最後一抹餘暉灑在日本京都鴨川河畔的花見小路上，在燦爛已逝的霞光碎金中，出現了一些優美而寂寞的身影。她們面無表情，快速邁著小碎步，很快消失在花燈初上的各樣料亭(茶屋)之中。
她們就是日本傳統文化中最神秘的藝妓，過著與世隔絕的生活。即便當地的日本居民，也很難接觸並了解她們。涼香就是她們其中的一員。
在涼香的心中，料亭是一個神聖的地方，這是展示她極致優雅的舞台。這裡也是全日本最神秘的茶屋，屋內每個細節無一不體現出來日本古代文化中最高貴、精緻的一面。
涼香知道能進入料亭的顧客不僅僅只是有錢，更具有社會地位。她們接待只是熟客，如果有人第一次果有人第一次想進入料亭，必須要得要經過熟人介紹。沒人介紹，即便是名人巨賈也不招待。在這裡的花費是驚人的，哪怕是最簡單的便餐，每個人至少要幾千人民幣，給藝妓的招待費最低也要上萬元。當然，這樣的花費也能享受到日本傳統文化的精髓。涼香每次接待客人，首先用及其標準的跪姿表達對客人的尊重，下拜時把讓客人能夠一覽自己雪白的脖頸。
日本古代的文化中，女性脖頸被認為是最性感的地方，所以，她們一定要把脖頸優雅而含蓄的展示出來。
招待顧客一般有四個流程：表演茶道、敬酒對飲、歌舞表演和聊天開心。茶道、斟酒對飲和歌舞中，涼香的每一個動作極其標準，要盡顯日本最高貴的女性從容溫婉。當一種動作重複一百次的時候，就成為身體的本能，從小動作細節中讓顧客能有穿越歷史回到古代京都禮儀文化氛圍之中。
整個過程，緩慢的、細微而精緻的詩意性動作表現出矜持、沉靜的氣質，始終讓男人有一種視聽上的高雅、浪漫的享受。
在聊天中，涼香更能迎合男人的自尊心，她善於察言觀色，找到顧客的喜歡的話題，從歷史文化到當今時政，從時尚潮流到花邊新聞，都能和顧客聊得很投機。在這裡顧客也願意講自己家庭和工作隱私的事情，但不用擔心外泄，保守談話的秘密，這是料亭中最重要的原則。男性在這裡精神心理能徹底放鬆下來。涼香知道，自己絕不能和顧客發生曖昧的關係。在過去，如果藝妓和顧客發生不正當的關係，不僅讓自己的置所（藝妓學校）關門，也會連累旁邊的置所也得要關門。想成一名出色的藝伎，這是需要大量金錢和時間投入的，更需要媽媽的心血栽培和自己艱苦努力......
二、細節的極致涼香想成為藝妓是因為她對日本舞蹈的喜愛，這要經過長年累月內外兼修。日本女孩成為藝妓要在十四五歲時入行。先要當上五六年的「舞子」（歌舞妓），在這個期間，她要置所過著尼姑般的生活。
舞子吃住在置所裡面，不能單獨外出，不能談戀愛，不能穿便裝，始終盤著髮髻。每天要接受十個小時以上的培訓，不僅要學習歌舞，還要進行詩書、茶道、插花、書法、花道、談吐等各方面的培訓，一個月只能休息兩天。她們只有跟著藝妓才能出去陪客人，所有的收入都要歸置屋的媽媽，當做培養費。
培養一名舞妓的費用在七十萬人民幣，所以當舞子經過五六年的磨練，到二十歲就成為藝妓時，還要為置屋服務5年。成為藝妓後，涼香仍然不能與外界聯繫，上網、用手機是被禁止的，和家人聯繫只能通過寫信。唯一的自由就是可以看電視和漫畫了，和外界接觸唯一的機會也就和顧客了。
藝妓的孤獨背影，是攝影師追逐的鏡頭
她每月也只有千八百的零花錢，藝妓的生活是單調寂寥清苦的。也許只有這樣，才能自己少有一些現代社會的浮躁與喧囂，才能堅守日本文化的傳統。
日本社會等級森嚴，表現在文化上就是上層社會對每個細節追求的極致。藝妓文化也體現出這樣的特點。不僅她們的舉手投足、一言一行都有嚴格的的要求，處處體現高貴典雅，甚至她們的裝扮也要追求完美。裝飾對於涼香來說就像是蝴蝶的翅膀，是日本傳統女性完美的展示形式。藝妓對華麗的和服有著苛刻的要求，做工、質地和裝飾都盡善盡美，也因此異常昂貴，涼香的和服一共有十來套，最便宜的也要三萬人民幣。
和服的重量有四十斤，扎束間需要相當大的力氣，所以常常是置屋中專門有「男眾」幫助涼香穿衣，穿衣的程序和要求也具有嚴格的規範和要求。
沉重的和服把身體裹得緊緊，這樣涼香覺得非常不舒服，走路也邁不開步子，只能小步前行，顯得優雅矜持。化妝也要按著嚴格程序來，先從脖頸開始，然後是面部，眼眉，最後是畫嘴唇。妝容畫完以後，人如粉妝玉砌一樣。
也許在今天的人看這樣白的有點誇張，但在過去沒有電燈的時代，在不輝煌的燭火映襯下，卻顯的紅潤嬌媚，面容靚麗。頭上的髮髻更要求一絲不苟，盤頭是個極繁瑣的過程，耗時也長，所以，涼香一次盤發要維持很多天。再配上精美頭飾，無不體現出雍容華貴。
涼香每次出門之前，都要花一個多小時來精心的打扮的自己，以無可挑剔的完美象形維持著女性驕傲高貴的形象。
藝妓，正是日本傳統文化中女性完美的化身，是代表日本女性的國粹。
一名藝妓，不僅儀態萬千，外形完美，更溫柔體貼，知書委婉，難怪也是就會成為日本成功男人追捧的對象。
三、歷史的變遷日本的藝妓經過了漫長歷史的發展。早在日本的平安時代之後，此時正值中國唐朝，日本出現了一種「白拍子」的賣笑婦女，她們以歌舞為主、賣春為輔，主要是面對貴族。
很巧合的是唐朝此時也出現了「宮廷樂妓」，也正是此時，日本開始向唐朝學習各種社會制度，唐朝的文化深刻影響到了當時日本社會的方方面面。從今天日本藝妓的服飾和頭飾上看多少有一些唐朝宮廷貴婦女的影子。
唐 周昉 簪花仕女圖
因此筆者推論，唐朝的宮廷樂妓對日本藝妓產生有著深刻影響。日本現在意義上的藝妓則是產生日本江戶時代。此時，日本歷史上幕府時代已經結束，大名的割據勢力被消滅，天皇取得統治權。天皇開始開始學習西方文化，由國家開始壟斷娼妓業，對民間風俗業加以管制。當時封建領主被控制居住在京城，為了避開天皇的耳目，領主們經常在一些隱秘的料亭里會面。他們宴會時候，需要歌舞表演，於是，現在的藝妓就誕生了。開始稱作「伎」，以是男性的為主的歌舞表演，女性只是彈琴伴奏。
現在日本唯一的男藝妓 永太郎最後慢慢發展以女性為主的藝妓，稱之為「花柳界」。到了近代，日本盛行藝妓，那時從業者藝妓達到八萬多人。從西方記者照片中，我們可以看到藝妓服務時候是上身的兩乳盡露的。
二戰結束，藝妓業一度走向沒落。直到上個世紀六十年代，才重新發展，八九十年代，日本的藝妓一度興盛，此時正值日本經濟繁榮期，大公司為攬生意，不惜千金一擲。總要把請藝伎當成公關手段。
但隨著近年來日本經濟的不景氣，藝妓也快速卻走向了沒落。
四、輝煌的褪去涼香對自己的將來感到迷茫。如今在整個日本，從事藝妓行業的僅僅不到兩百人，僅僅是局限於京都這個地方。理解和從事藝妓業年青人越來越少，她甚至覺得不久的將來藝妓很可能成為歷史名詞。
以後日本恐怕再也不可能再出現她心目中的偶像--------中村喜春和岩崎峰子的藝妓了。在上個世紀70年代，作為日本文化外交的一種手段，藝伎們經常要接待外國政要。除了本國權貴要員追捧中村喜春，連當時出訪問日本著名影星卓別林、棒球巨人巴布·魯思和法國畫家吉恩·科克托等也是她的捧場客。其中科克托為之著迷，寫下的感人詩歌，鬨動一時。
而岩崎峰子更被人譽為「傲骨名伎」，在想方設法討客人歡心的同時，也表現出很強的自尊心。章子怡出演的由小說改編的電影《藝伎回憶錄》就是以她為原型創作的。1970年，岩崎峰子參加接待英國查爾斯王子的私人茶道會。表演結束後，查爾斯沒有徵求她的同意就在扇子上籤了名。但峰子卻對這樣榮耀不高興了，回家後就把扇子扔了。1975年英國女王伊麗莎白對日本進行國事訪問。晚宴上，岩崎峰子受邀作陪，但女王對藝伎們不理不睬，並且根本不吃她們精心準備的食物，這讓峰子很是不滿。她借故與女王丈夫菲利普親王親昵的攀談，女王果然很受刺激，據說當天晚上女王夫婦就分床而睡。
而今，涼香真覺得藝妓行業已經走向了窮途末路，逐漸衰弱的文化隨著時代的變遷，日本類似的戒律已經不存在了。這一行業在當今人看來越來越神秘，也越來越遠離現實世界。
涼香知道自己一旦結婚了，就要退出藝妓這一行業。即使現在行業缺人，她結婚以後在還能出場，但三十歲以後，只能降等級，只能作為年輕藝妓的陪襯。在藝妓們華貴優雅的外表下，隱藏著太多的艱辛和無奈，在現在社會的巨大變遷中，傳統何去何從呢？
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