NASA正瞄準史上最值錢的東西

01-26

宇宙之大，無奇不有。你能想像出有一個「全金屬機身」的小行星？渾身上下、里里外外都是由鐵、鎳等金屬構成的天體嗎？答案不僅有！而且就在我們太陽系內的小行星帶！

這顆小行星離地球3.7億公里，差不多是地日距離的三倍，比火星還要遠，光子飛一個來回需要50分鐘吧。當然，以整個太陽系的尺度來看，已經算是挺近的了。

這顆小行星中文名叫靈神星，是從英文名16 Psyche意譯來的，Psyche是希臘神話人物普緒克，靈魂的化身（也有譯成賽姬的）。感興趣的話，可點擊我此前文章：雙魚，原來你竟是如此這般……Ⅱ - 知乎專欄，或者在微信訂閱號「三體引力波」里回復：普緒克。

數字16又是怎麼一回事呢？天文學家最早在小行星帶上發現了15顆小行星，都是既有全名，又帶天文符號的。後來發現，小行星越發現越多，於是天文學家恩克提議，從1851年之後再發現小行星只使用編號。結果第二年，義大利天文學家安尼巴萊·德·加斯帕里斯就發現了這顆小行星，命名靈神星，後來他才知道小行星編號這一說。於是，兩者相加，來了一個疊加態的怪名字：16 Psyche。所以呢，天文界不存在什麼1～15 Psyche的小行星。

剛才說了，這顆靈神星的最大特點，就是完完全全由純金屬——鐵、鎳和一些稀有金屬鉑、金等構成的，這在整個已知的太陽系中絕對是獨一無二的。通常行星、矮行星、小行星，從裡到外都由金屬內核、外層岩石構成，但靈神星卻只有金屬核心，沒有外層岩石。這是為什麼？

科學家們推斷，很可能是在太陽系早期，行星軌道不太穩定時，這顆靈神星的前身跟其他天體發生了驚天大碰撞，原始外層岩石徹底被剝離了，內核外露，最終冷卻形成了一個鐵疙瘩。

這就帶給我們一個絕好的研究樣本，要知道人類從未真正了解地球／行星的內核，更沒進行過任何一次地心歷險記，目前人類刨地刨得最深紀錄是12262米，僅僅12公里！離地核還差幾千公里呢。但如今，靈神星卻帶來——探究行星核心構造的絕好機會。誰會率先贏得這個機會？我們後面揭曉。

獨一無二的靈神星，能有多大？按照雷達觀測結果，它的三圍是240×185×145公里，也就是跟土豆類似的橢球體。質量有2.19×10的19次方千克。因為是全金屬材質，密度相當高，每立方英尺高達200～450磅，比大多數行星的密度都要大得多，要知道我們地球的平均密度才有每立方英尺344磅。

想想看——最大直徑240公里，全金屬機身，這個人類從未見識過的巨型寶貝，得多麼值錢呀！科學家還真的計算過，僅僅是鐵含量，就價值1千億億美元，沒錯，就是1後面19個零——$10,000 Quadrillion，相當於￥7千億億元人民幣！

這可不是價值連城了，而是價值全球！要知道2015年全球GDP總量不過74萬億美元，整個靈神星身價＞1千億億美元＞74萬億美元，沒事自己算算大了多少倍吧。

這麼具有科學價值和經濟價值的小行星，能不被雄心勃勃的地球人盯上嘛？最先起心動念的當然還是美國，就在2017年1月初，NASA公布了靈神星探測計劃：2023年10月份發射靈神星探測器，預計6年後，2030年飛抵靈神星，一探究竟。

不過，僅僅4個月後，NASA剛剛宣布更改發射期，提前到2022年發射，這樣可以更有效地藉助火星引力彈弓效應，2026年就能達到靈神星。比原計劃整整提前了4年。

9年之後，讓我們一睹史上最值錢的東西吧，沒準兒，還能發現更為驚天動地的大發現呢。