「一卷書」的「卷」是怎樣一個單位？
@李龍濤 的答案並不嚴謹完全。
「卷"最初是古代書籍的一種計量單位。 古籍的源流經過幾個階段，以甲骨為載體、以金石為載體、以簡牘為載體、以縑帛為載體和紙張為載體。「卷」的來源與縑帛為載體息息相關。春秋戰國簡牘書籍盛行的同時也出現了以縑帛（絲織品總稱）為載體的另一種書籍。縑帛質地輕軟 ，運筆流暢，舒捲由人，又可以根據需要尺寸進行裁剪，好處多多。但缺點也很明顯——價格過高，不方便改動。在以紙張為載體的書籍全面推廣之前，竹帛始終並行。
劉向為孝成皇帝典書籍二十餘年，皆先書竹，改易刊定；可善寫者，以上素也。
——《太平御覽》卷六○六引《風俗通》
上面是漢代竹帛並用各取所長的例子。短幅的帛書通常摺疊收藏，長幅的往往為了保存和取用方便就圍繞小木條，捲成一束，稱為「一卷」。
「卷」由此演變為書籍的計量單位。現在我們能見得最常見的了除了原先家裡掛的舊式中堂，還有08奧運會的畫卷舞台。
卷的來歷，可謂童叟皆知，古代書籍右起豎排，捲起收藏攤開閱讀。
過去說一卷書的頻率就跟今天說一捲紙差不多。當初我主要是想問兩點：
一是為什麼古人要用「卷」這個單位？二是「卷」這個單位到底多大？其實我現在所知的，並不比兩年前提問時多多少，我只是把自己的一些粗淺的觀察分享出來。一捲紙是多少紙，恐怕誰也說不清楚。所幸古人不像我們這麼隨意，一卷書還是有個大體區間的。古人為什麼要用「卷」，恐怕原因也在於此。限於排版技術，古代每部書的「總字數」也許不容易像今天這樣輕易得出，但不要緊，知道了卷數，你也會大概知道這部書有多少內容，需要多少時間看完。不像今天，書不分厚薄都是「本/冊」，你說你一個月看了五本書，沒準還不及我一本的閱讀量咧。
以下是一些正規古書里「卷」的規模。イ、呂氏春秋，秦代奇書，「一字千金」的典故就來自這裡，筆者估算足本每卷約八千字ロ、淮南子，成書於西漢，每卷六千多字ハ、史記，52萬字，130篇，通常認為是130卷，則每卷四千字；可見古人有時會把一整部書里的「篇」與「卷」等同。手邊中華書局無注釋版書頁內標著740千字，看來標點多出了42%，加總後每卷五千七百字。上邊呂氏春秋26卷、160篇，那麼問題來了，除了「卷」之外，古代的「篇」又是怎樣一個單位？其實很簡單，跟今天的「篇」一個意思，作者覺得一攤字碼完了就是一篇，長短隨心所欲。假如我是司馬遷之後唯一擁有史記的人，那麼我把每兩篇合為一卷出版也可以，這樣每卷就是八千字；甚至每三篇合為一卷，每卷一萬二千字，這個規模與後邊的佛經比起來，也不算出格。可史記他就是130卷，這個數字僅僅取決於當時他恰好用了某種規格大小的書寫材料；我要穿越回去送他長度能容納雙倍文字量的上好絹紙，那麼今天的史記可能就會標註為65卷了。
ニ、包括史記在內的二十四史，3213卷4000萬字，平均每卷一萬二千字ホ、昭明文選，60卷60.8萬字，平均每卷一萬字ヘ、全唐詩，900卷1500萬字，每卷一萬七千字ト、有數據說白氏長慶集75卷不含標點的統計是每卷兩千九百字，我把手邊txt格式白氏長慶集(含標點和少量空格)打開看了一下，每卷五千九百字チ、上座部核心經典阿含經中的雜阿含經，每卷一萬一千至一萬二千字(含標點)リ、大乘佛教核心論典之一的大智度論，每卷一萬至一萬二千字(含標點)ヌ、唯識宗佛教核心論典之一的瑜伽師地論，每卷七千五至一萬一千字(含標點。以上三部經論都是在M$ Word里細細估出的)ル、宋朝司馬光的資治通鑒，294卷398萬字，平均每卷一萬三千五百字，看到數字我想這一定是猴子搬來的棒棒……不知何故網上都是含糊說通鑒有300+萬字卻無確數，我手邊的中華書局版四冊32開本只有原文，扉頁寫著字數3980千字，但這個版本添加標點了，若按史記42%的溢出率扣除下來居然不到300萬字了，可見通鑒的句子比史記長，扣得少ヲ、四庫全書，79337卷9.97億字，每卷一萬二千五百字ワ、古今圖書集成，收典籍一萬五千多卷，一億四千四百萬字，分裝成五百七十六函，合每卷九千六百字(或更少)
カ、新教徒的聖經(這個不是中國的古書)，舊約929章706875字，新約260章224823字，合計66卷931698字，每卷一萬四千字ヨ、全宋詩(這個不是古書)，72冊3785卷4000萬字，每卷一萬又六百字タ、另有一些我無意中看到的數據：《荒政輯要》9卷，卷首1卷，82500字；
《大方廣圓覺修多羅了義經》2卷，13171字；《高僧傳初集》15卷，卷首1卷，156327字；《維摩詰所說經注》8卷，85418字；《莊子內篇注》4卷，66315字；《大乘起信論直解》2卷，43029字；《成唯識論述記》60卷，580776字；
《禹貢揭要》1卷，17766字；《花間笑語》5卷，48240字；《榕郡名勝輯要》3卷，47520字；《唐陸宣公集》24卷，約18萬字；《增訂願體集》4卷，卷首1卷，附經驗良方1卷，58464字；《易成方》2卷，30720字；《東京夢華錄》10卷，30000字；每卷三千字，是我所知的下限《漢隸辨體》4卷，91476字；每卷兩萬三千字，是我所知的上限《破邪論》2卷，24757字；《文心雕龍》10卷，50000字；
根據以上粗疏的數據，可以大概看出古人的一卷大概在一萬字上下，七千五以下算少，一萬二千以上算厚道，區間內算正常。回應文首加粗部分提到的時間：通常一盞茶時間可泛讀一卷，一炷香時間可精讀一卷，300卷以上的精讀量就老老實實安排一年吧。
畸低的以史記為代表，如果按後代史書的規制來算，史記卷數至少砍一半；孟元老寫東京夢華錄大概用了高檔材料吧，所以比較精緻(瞎猜的)，每卷三千字。每卷超過兩萬的寥寥無幾，一定是寫高興了懶得翻頁。佛經每卷字數比較標準【其實佛經不光字數標準，用語在同時代中最標準的。以上數據有的包括標點。如果去掉標點，一萬字每卷的可能實際只有七千字。
說個大家都略熟悉的例子吧：老子五千言，德經一卷，道經一卷，加標點排版後就是七千言了，每卷三千五，雖然也很少，但比之兩千五一下多出來40%呢。以上。過去沒有紙張的時候都用竹簡～～用麻編成然後捲起來就叫一卷
你可以把它念成卷（三聲）啊，這是一個比較形象的計量單位吧。以前寫書都是寫在布上或者竹片上捲起來，那就是一卷啦。一卷書的內容應該是一個完整的章或節，至少是一個相對完整的片段吧。
清代葉德輝《書林清話》卷一解釋書稱「卷」時說：
卷子因於竹帛之帛。竹謂簡，帛謂紙也。《墨子》云：「以其所行，書於竹帛。」《漢書·東方朔傳》：「箸於竹帛。」王充《論衡》：「短書俗記，竹帛胤（俗本作亂。）文，非儒者所見，眾多非一。」是竹帛本漢時通用物矣。帛之為書，便於舒捲，故一書謂之幾卷。凡古書，以一篇作一卷。（《漢書·藝文志》有稱若干篇者，竹也。有稱若干卷者，帛也。）如《六經》漢人注本，皆小題在上，大題在下。（如《易》首《乾卦》。《書》《堯典》在上，《虞書》在下。《詩》《關雎訓詁傳》在上，詩名在下，皆是。）果為通連，則當大題在上，小題在下矣。卷之心必轉以圓輥，兩頭稍長出於卷，餘出如車軸然。《隋書·經籍志》云：「煬帝即位，秘閣之書分為三品：上品紅琉璃軸，中品紺琉璃軸，下品漆軸。」《舊唐書·經籍志》：「集賢院御書，經庫皆鈿白牙軸，黃縹帶，紅牙籤；史庫鈿青牙軸，縹帶，綠牙籤；子庫雕紫檀軸，紫帶，碧牙籤；集庫綠牙軸，朱帶，白牙籤。」蓋隋唐間簡冊已亡，存者止捲軸，故一書又謂之幾軸。（韓愈詩：「鄴侯家多書，插架三萬軸。一一懸牙籤，新若手未觸。」三萬軸即三萬卷也。）其卷長短隨其紙料，亦便於雜鈔。吾嘗謂《呂氏春秋》每卷月令十二紀後，雜入他文四五篇，其義絕不可曉。後始悟所書月令後有餘幅，故以他文接鈔。迨改為刻本，遂仍其舊。又悟大小二《戴記》之分析，初本無所去取。特兄弟分執數卷，習之日久，各自為學。而小戴先列學官，大戴遂微。然觀大戴三十九篇中，又雜出《曾子》十篇，益信古人鈔書，取便誦習。自卷並為本，此義益無可考見矣。
也就是說，書稱卷，是和當時的書寫載體有直接關係的。寫在帛上，「便於舒捲，故一書謂之幾卷」。因為帛上能夠寫的內容有限，所以往往「以一篇作一卷」。簡單來說，就是一卷帛上面往往只夠寫一本書的一部分，一個章節，這叫一卷。葉德輝說，有的時候為了湊夠長度，會加一些不太相關的內容進來（這個問題就比較複雜，這裡不講）。卷的形式是什麼樣的？「卷之心必轉以圓輥，兩頭稍長出於卷，餘出如車軸然。」上面已經有朋友給了圖了。通過葉德輝的引文可以看出皇家藏書是很精美的。因為早期書籍十分珍貴，占體積也比較大，也是散裝的（好幾卷才一本），古人看書、抄書，也不一定看全本，經常只看其中的某幾卷，皇帝此書也很多時候只賜一本書的某幾卷（具體例子一下想不起來了，但是不少）。宋代以後隨著造紙術、印刷術的發展，紙本書逐漸取代了其他形式。這個過程是很緩慢的，宋代以前已經開始，這裡不是重點不講，重要的是因為過程緩慢，所以原來的形式在書寫載體改變的情況下依然被延續了下來，即使紙質書已經是一本一本的了，裡面分章節依然是卷一、卷二……一卷書多少字？這個是不一定的，不能取平均數，早期卷的長度因為內容不同（公文性質、經文性質等等）長度也有變化。特別是紙質書的卷更加混亂，有長有短，能確定的是同一本書各卷長度是大致相同的。卷和篇、章之類相關概念的關係？紙質書流行以後，卷和篇、章之類概念在使用上幾乎沒有什麼區別了，但也有例外，第一應始終記得紙質書不是一下流行起來的！第二是總有人喜歡復古。在紙質書流行以前形成的材料中，他們是有區別的。卷是單純形式上的，與內容關係不太大，所以可能幾篇、幾章為一卷，或者幾卷為一章，都有可能。冊和卷早期類似，紙質書流行後，冊很多時候變成和本類似的概念了。概念上的混淆，很多時候是把歷時性的變化放在共時平面進行考察了，葉德輝說「自卷並為本，此義益無可考見矣。」可見變化在什麼時候發生、怎麼發生，其實很多古人也不太清楚。謝邀。
話說第一次在知乎被邀請回答 真是誠惶誠恐提到古籍大家腦海裡第一反應一定是線裝書 然而在線裝書之前 中國古代書籍的裝訂形式其實先後經歷了很多階段
竹簡典冊卷子 經折裝（也叫旋風葉）蝴蝶裝包背裝?私以為題主說的一卷書可以有兩種理解
1.唐代以前的書籍大多為卷子裝 很類似於今天的畫卷那種形式 故可稱之為一卷書2.就是先面答主們認為的卷次 一本書往往有很多卷次 以上。如有疑問歡迎留言討論（≧?≦）推薦閱讀：
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