一直沒有離開便利店的太古方糖

小時候，第一次嘗咖啡的時候，都會被它的苦澀嚇到，一定要放入好幾塊方糖，等到味道變甜了才勉強下咽。

雖然小時候的我們不愛咖啡，但卻對罐子里的雪白方糖念念不忘，有時候還會偷吃兩顆，那簡單的甜味，可以開心很久。

現在，方糖少見了，茶餐廳、星巴克的吧台齊齊整整地擺放著糖包，不變的依然是包裝上的「太古」二字。

砂糖、方糖、糖霜......這些太古糖伴隨著一代代人的成長。

其實，除了這份溫暖的甜蜜味道，我們的生活日常和太古還有著很多聯繫：

喝的可口可樂，是太古生產；去逛的太古匯（廣州）、太古里（北京），是太古的物業地產；連乘坐的國泰航空，都是由太古控股.....

今期，半島君從這塊大家熟悉的方糖開始，和你說說太古的歷史和故事。

·百年糖業·

太古在建立糖廠之前，民間還是古法製糖（用牛拉動石磙榨蔗汁，大灶煮糖），出產的糖以雜質多的黃糖為主，白糖很少。

在這樣的機遇下，1884年，太古建成糖廠。

（車糖即是機製糖）

憑著以前做貿易的航運優勢，太古用船從菲律賓運回製糖原料，在香港的糖廠加工，再將做好的白糖運往廣東、日本售賣。

相比起冰糖、黃糖這一類的土糖，白砂糖看起來更乾淨、衛生。

一杯熱騰騰的咖啡/奶茶，杯子里放一把銀匙，下有托盤，桌上放著糖盅和牛奶壺，是當時備受歡迎的英式下午茶。

除了咖啡、奶茶以外，制糕點和汽水也要大量用到白糖，所以太古糖的出現，解決了酒店、餐廳等不同市場的需求。

在製糖業賺到大量資金後，太古陸續設立了自己的船塢公司，收購了可口可樂在香港的汽水廠。

製糖造船非常辛苦，太古為了令員工安心工作，不但在工廠附近建立宿舍，而且免費為他們的子女供書教學。

（圖為太古興建的小學）

西灣河一帶以「太」字為首的太明樓、太成樓等建築，就是太古建造的宿舍，當年的員工一直住到現在。

附近半山的洋樓建築，是糖廠管理層（洋人經理）的住所。現在已經改建成一個自然教育中心，一磚一瓦保留著當年殖民建築的風格，附近是樹林公園，環境非常舒適。

在原料、交通、市場、勞動力方面，太古堪稱為同行典範。真心覺得太古可以寫進高中的地理書，作為傳統工業分析的例子。

到了20世紀70年代，糖業、船業受到時代淘汰，船塢和糖廠先後關閉。後來，船塢變成了太古城，糖廠變成了太古坊，這一帶現在已經是繁華熱鬧的高樓住宅。

路過太豐路（在太古城正門入口），細心留意，還可以找到紀念船塢的石碑。

·「太古」差點叫「大吉」·

太古在做糖之前，就是一間從事海上貿易的洋行，英文名是 John Swire & Sons Ltd.

一般來說，外國公司取名習慣用英譯，像之前半島君介紹過的鷹嘜煉奶。為什麼會取名「太古」，其實還有一個傳聞。

話說，一位英國商人來到中國後，要為自己的孩子起個好名。一日，他走在大街上找尋靈感時，發現家家戶戶的門上都貼著「大吉」二字，準備迎接新年。

於是，他決定將受歡迎的「大吉」二字，作為兒子的中文名。

（為兒子取名的老Swire）

由於他中文一般，寫大吉的時候，這裡多一筆，那裡少一划，將大吉寫成了太古！想想，如果這位老爸沒寫錯的話，我們今天去的太古里就會變成大吉里......

傳聞歸傳聞，太古集團的對外說法是，在中國傳統里，「太古」意味著規模龐大而且歷史悠久，是成立之時對集團的寄望和祝福。

200年的時間裡面，太古從一顆糖開始，走進了我們的生活。下一次，當你拿起方糖，或者路過太古里的時候，會不會突然間想起這家公司的歷史和故事呢？

我是半島君，一個城市漫遊者，也是一個喜歡文字的人 。

有人說城市裡的生活無聊乏味，那麼希望透過這些形形色色的故事，給到你半島便利店般的溫暖。

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文 | 半島君

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