我們為什麼要學英語

文章首發於我的英語學習公眾號：【賽門喵Simon】

記得網上曾有人發出疑問，諸如高數，物理和化學這些理論性的課程有什麼存在的意義。如果不從事相關的工作，對大多數人來說，在可以想像的所有未來生活場景里，那些定理和公式確實毫無用處。那麼為什麼要讓所有人都受此折磨，從中學貫穿到大學，以至於高樹上掛了那麼多屍體。

說實話，在很久之前，我是認同這個觀點的。我甚至在心裡支持高考應該取消物理，化學，生物這些科目。在大學裡，也沒有必要人人都學微積分，線性代數和信號處理這類天書。

當然，我早就修正了這個觀點。前幾年，還有人提議應該把英語從高考中移除出去。我當時寫了一篇帖子反對，那篇文章的主要觀點是，如果英語作為高考的必考科目，教育資源的不平等至少有體制性的強制保障，也就是說，最偏遠落後地區的學生也能接受最基本的英語教育。但是一旦取消，系統性的保障就消失了，發達地區的父母當然會給孩子開小灶補習英語，但是那些弱勢群體就真的可能連26個字母都認不全了，這在將來只會更進一步造成差距的擴大。

今天我打算從另一個視角來說這個問題，當然結論不變。我從小都是那種別人家的孩子，成績好，尤其喜歡理科，當然也是自信滿滿。第一次學習上的自我懷疑是在初中的物理課上。到現在我還記得那個難題：一個人以a的速度在一個速度為b的扶梯上行走，如果以地面為參考點，人在以多少的速度移動？

答案當然是a+b，但是當時的我是完全不能理解的，為什麼兩個速度能這樣直接相加？我從理智上完全無法接受，導致了對自我能力的懷疑。而在很久之後的某一天，我無意中又想這個問題的時候，突然一下子就豁然開朗了。當年我執著於固定思維，不懂得轉換視角，如果把移動的人當成參考點來重新思考這個問題，那麼答案就太顯而易見了。

這件事對我的啟發不止於此。對於多數人，這些課程的作用其實並非知識本身，而是以知識為載體，讓你習得一個全新的視角，再用這個視角去重新觀察世界。好比我早就忘記了相對運動，但是通過它我明白了運動是相對的，觀察者的位置尤為重要。這種視角的擴展，就是啟迪心智的鑰匙，所謂醍醐灌頂，它們已經超越了知識和習題本身，而是會滲透到生活的邊邊角角，豐富你的思維方式。

這才是學習的本質。

英語也是如此。表面上是單詞，片語，句子和語法規則，而支撐這些表象的基礎是一套嶄新的思維和一個不同的視角。這和漢語不同，你不去親自學，你就永遠無法體會。

理論語言學家洪堡特曾經說過：「每一種語言都包含著一種獨特的世界觀」。我不是鑽研語言學的，所以只從純粹個人的體驗來談，在閱讀英文和中文的時候，我的感受確實不同。最強烈的一個感受是，英語的空間感更為突出，這很大程度上歸因於英語中大量介詞的使用，它們在句子中的作用就像是電影膠片的一幀幀畫幅，使句子變得更加形象和準確。

這一點反應在專業書籍上尤為明顯。作為一名電氣工科生，在閱讀文獻或者教材的時候我更傾向於選擇英文版本。舉個不十分恰當的例子，我們在分析電路電壓的時候，在所有情況下，中文教材都雷打不動的稱為總電壓。而英語可根據不同的電路結構，討論語境，對總電壓有各自不同的表達，例如combined voltage，all voltages，voltage across…，total voltage等等。如此，在表述上就更為準確一些。

除了準確性，這種空間感還可以使理解更為深刻。空間感產生更豐富的形象感，在閱讀的時候就會自然而然地在腦海中產生畫面，似有圖文結合的功效，也正是如此，使得對問題的理解更加深刻一些。

除此而外，我之前寫過一些有關中英思維差別的帖子，一併放在這裡，感興趣的朋友可以了解一下：

99%的人都沒意識到的「中式思維」

學好英語，先要意識到自己的「中式思維」

你的「中式英語」是不是這樣造成的？

寫了這麼多，並不是覺得英文比漢語高明。我當然喜歡自己的母語，她有英語完全沒有的特點。但就如同我所說，知識本身也許是無用的，但卻可以為我們提供一種新的視角。我們往往囿於成見，局限於現有，認為現在所知的就是一切，一個新的視角恰好可以替你打破這種局限，讓你不再執迷於所知，跳出牢籠，永久性地提升自己。

這就是學習的真正意義吧。

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