這家被軟銀一出門就看上的人工智慧公司，除打造虛擬人像外還有什麼價值？

據 3 月 14 日消息，軟銀韓國風險投資公司（SoftBank Ventures Korea）宣布旗下的 SB Next Media Innovation Fund 投資人工智慧公司 ObEN。同時，這也是軟銀在美國的第一筆人工智慧投資。

事實上，ObEN 於去年 11 月份就已經完成了 770 萬美元的 A 輪融資，與韓國軟銀此輪的追加投資才隔了不到 4 個月的時間，可見這家公司的上升勢頭正猛。

ObEN 於 2014 年成立於美國加州一科技孵化器內，2016 年 7 月，ObEN 在 1200 個創業公司中成功角逐，成為被 HTC 旗下加速器 HTC Vive X 選中的成員之一。ObEN 團隊成員有 20 多人，多畢業於伯克利大學、清華等知名高校，其中，聯合創始人 Adam Zheng 也來自中國。據悉，ObEN 的上海辦公室正在籌劃當中。

ObEN 聯合創始人 Adam Zheng、ObEN 創始人兼 CEO Nikhil Jain

ObEN 致力於語音合成、圖像視覺以及自然語言處理的研發與結合，試圖為 VR 提供前所未有的沉浸感。在去年獲得 A 輪融資時，ObEN 的 CEO Nikhil Jain 就在發表的聲名中提到，ObEN 將把 VR 從一個初步的階段進一步的提升，超越純粹的感觀刺激，讓用戶在虛擬社交場景中互動。

為了實現這個目標，ObEN 利用 3D 圖像重建技術讓用戶在 VR 環境中構建自己虛擬形象，融合的語音模擬器同時還能模擬用戶的聲音。此前，構建虛擬形象不僅需要昂貴的硬體，還得耗費好幾個小時的渲染時間。而通過 ObEN 的技術，用戶只需要拍一張相片（或為了提高相似程度，可正面、側面各拍一張），錄一小段音頻，就可以在幾秒鐘的時間內生成一個 3D 頭像，還能模擬人物說話或唱歌。此外，用戶還能選擇更換衣服、假髮等為虛擬的自己「塑造」出新的形象。

ObEN虛擬化身 - 騰訊視頻 https://v.qq.com/x/page/d03710chwc6.html

說到這裡，我們似乎更願意將 ObEN 定義為一個 VR 技術公司。其實，ObEN 也更多的強調自己是一家 AI 公司。Adam Zheng 認為，在未來，每個人都應該有一個與自己形象相符的虛擬世界助手。也就是說，你可以現象，在未來的某一天，語音助手如 Siri，Cortana，Alexa 等以有頭有臉的形象出現在你面前，那會是怎樣一番景象？

「另外，神經學有研究表明，在感知覺層面，人類有大約 30% 的神經元專註於視覺，而觸覺、聽覺刺激所佔的百分比分別只有 8%，2%。事實表明，不管是無意識還是有意識的，視覺更能提升人們之間在互動時的愉悅感。」

ObEN 這套系統做的事情不只有構建虛擬形象那麼簡單，它還會通過人工智慧的機器學習不斷學慣用戶的說話方式、語氣、面部表情、動作等，讓這個虛擬形象在各方面都無限接近本人，甚至成為另一個「你」。

在商業落地上，ObEN 的這項技術能夠應用在移動端中，因虛擬現實市場保有量不高，手機、平板則成為其除 VR/AR 頭顯之外落實 C 端用戶的最佳選擇。在 B 端市場上，ObEN 已與娛樂、教育、購物、醫療等行業內的一些企業達成合作，包括與玩具公司合作開發智能玩具，與電影公司及配音公司合作，使用明星原音為電影製作外文配音等。

事實上，從去年開始，軟銀在人工智慧上的投入就已經開始大展拳腳，如在去年 7 月份用 322 億美元收購晶元巨頭 ARM。在上月的 MWC 世界移動通訊大會上，軟銀 CEO 孫正義更是表態了其對人工智慧布局（撒錢）的信心和決心。

此次對 ObEN 的投資，除了技術外，軟銀主要還是看中了其能夠為消費者帶來個性化的人工智慧體驗，不管是在娛樂、社交、遊戲，還是教育、醫療、機器人等行業，均能給市場帶來新鮮的活力。對於 ObEN 來說，這也是一個吸納資源，拓展更多國外市場的良好機遇。

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