探索丨撒哈拉沙漠發現的新型白堊紀晚期恐龍化石~

恐龍真的是個很「神秘」的生物，「神秘」大概是因為沒有人知道他們為什麼滅絕，也沒有人真的見過它。這個活躍在距今2.3億年前的中生代的「統治者」，通常棲息在湖岸平原或森林開闊地帶，但是前幾天埃及考古學家卻在撒哈拉沙漠發現了他們期待已久的恐龍「聖杯」：一種隸屬泰坦巨龍的新型恐龍化石。

上圖就是麥卡費為這種新發現的恐龍化石繪製出的模擬原型，這種恐龍被命名為「曼蘇拉恐龍」，生活在白堊紀的晚期。說起命名，這還真的是很有意思的一件事情。1841年，英國科學家理查德·歐文在研究幾塊樣子像蜥蜴骨頭化石時，認為它們是某種史前動物留下來的，並把它命名為恐龍，意思是"恐怖的蜥蜴"。

這個新發現的恐龍，是在埃及曼蘇拉大學的古生物學家Hesham Sallam的帶領下找到的，因此命名為「曼蘇拉恐龍」。

據說它有長長的脖子，體積有公交車那麼大，相當於一頭大象的重量，就生活在白堊紀晚期的滅絕邊緣。那時的歐洲大陸和非洲大陸還未分開，所以這種生物屬於歐洲的泰坦巨龍族。

泰坦巨龍

有趣的是恐龍在6500萬年前白堊紀結束的時候，突然全部消失，這成為地球生物進化史上的一個不解之謎。在中生代的地層中，即曾發現許多恐龍的化石。但是，在緊接著的新生代地層中，卻完全看不到非鳥恐龍的化石，科學家們由此推知非鳥恐龍在中生代時一起滅絕，而如今僅存鳥類，大多數科學家都認為"鳥類屬於恐龍"的說法（我怎麼就覺得他們不是同類呢，好吧，反正我也不是科學家~）。

菲爾德博物館的高級研究員埃里克博士在一份聲明中表示：「曼蘇拉恐龍是一種關鍵的新恐龍物種，也是埃及和非洲古生物學的重要發現。因為在恐龍滅絕時代的大陸棲居動物研究方面，非洲仍是一個巨大的問號。曼蘇拉龍能夠幫助我們解決古生物學在非洲化石記錄方面長久以來存在的問題：曾有什麼樣的動物棲居在那裡，以及這些動物同其它大陸的物種之間有何密切關係？」

以前古生物學家一直無法確定非洲與歐洲存在何種聯繫，他們只能推測大陸板塊是在白堊紀時期開始分裂的。而這次研究發現，曼蘇拉龍與在歐洲和亞洲被發現的恐龍之間的關係，要比在南非和南美洲被發現的恐龍之間關係更密切。埃里克博士說：「非洲最後的恐龍並不是完全孤立的，這一點與過去一些人所提出的觀點相反，它們同歐洲有關聯。」

雖然對它的了解還不多，但是我們還是期待科學家們更多的發現，能帶給我們驚喜，甚至興許有朝一日能幫助我們揭開恐龍滅絕的千古之謎！

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