幸福的北歐為什麼有那麼多人自殺

為什麼在人間天堂的北歐,自殺率同樣居高不下?光照是如何影響我們的情緒的?PM2.5傷害的只是我們的呼吸道嗎?

  2015年4月,聯合國公布全球幸福指數報告,北歐五國(丹麥、芬蘭、冰島、挪威和瑞典)佔據了前十名中的一半。

▍2013~2015年間幸福指數排名前十的國家

  北歐人民為什麼這麼幸福?因為不幸福的人都已經自殺了。

  這句笑話不能說毫無道理。北歐極高的幸福指數的另一面,是極高的自殺率,尤其是丹麥和芬蘭,整個20世紀一直處於全球自殺榜前列,直到90年代才被原蘇聯各加盟國趕超。例如80%以上土地被冰雪覆蓋,常住人口只有5萬出頭的格陵蘭,1968年到2002年就發生了1351起自殺案,每年平均有38人自殺。

格陵蘭西岸中部的伊盧利薩特某處外牆塗鴉

  北歐五國福利體系之完善婦孺皆知,為什麼還有那麼多人放著好日子不過?

  最可能的一個原因是,高緯度地區黑暗漫長的冬天讓人們的心情壞得不能再壞。

  天氣真能顯著影響人的心情嗎?大數據已經給出了肯定。2011年,康奈爾大學的研究者分析了1400萬條推特內容,結果發現,夏至日逐漸臨近時,人們表達的積極情感確實比冬至日臨近時更多。

  早在上個世紀六七十年代,就有流行病學調查發現,生活在北半球高緯度地區的人抑鬱症發病率更高,且與季節變換有很強的相關性。這一現象被精神病醫生羅森塔爾命名為季節性情感障礙。羅森塔爾是一個習慣了約翰內斯堡熱帶草原氣候的南非人,移居美國後,非常不適應紐約陰冷的冬季。

  季節性情感障礙的發病率和緯度相關性更明顯。遍布陽光沙灘的佛羅里達,只有1.4%會得這種病,而冰天雪地的阿拉斯加發病率則高達9.9%。在北極圈(北緯69度)地區的調查顯示,成年男性的發病率為14%,女性則高達19%。

  季節性情感障礙的治療沒有抑鬱症那麼複雜。早在1983年,就有研究者發現,光照能夠很好地緩解患者的抑鬱癥狀。

  方法很簡單,每天早晨,將白色熒光光源置於距患者12~18英寸的位置,用10,000勒克斯 (相當于晴朗夏日早上六七點的陽光) 照射30分鐘。治療過程無需直視光源,允許吃東西或看書,只要睜開眼睛,保持清醒即可。2至4周的光療就可以取得平穩的抗抑鬱效果,與藥物聯合治療療效更加持久。

  季節變換和緯度分布都會影響光照時間,光照時間可能是造成季節性情感障礙的關鍵。奧地利的研究者使用1970~2010年間的氣象記錄,詳細分析近7萬個自殺案例,結果發現,即使控制了季節變換,自殺當天的太陽輻射量,以及過去4天內的輻射總量,對於自殺仍有很強的預測作用。

  光照時間不僅受到季節、緯度的影響,也和環境氣候及空氣污染物密切相關。

▍以色列南部的沙漠地區內蓋夫

  典型如以色列的內蓋夫。該地氣候變化劇烈,年降水量不到200mm,還比不上北京夏天裡的一場暴雨,只要來自死海的東風一登陸,就會帶來大量沙塵。該地區醫療記錄顯示,每當有東風時,人們的心理問題和自殺嘗試都會隨之增多,風力越大,颳得越久,心理問題也就越嚴重。而來自西面地中海風格特點的海風,影響就不太明顯。2014年的一項研究發現,沙塵中的主要污染物PM10,可以完美地解釋當地風向與自殺率之間的關係。

  加拿大學者發現,PM2.5、硫化物、氮化物等空氣污染物水平與抑鬱症急診量的數據顯著相關。PM2.5每增加7.12(μg/m3),抑鬱症急診量就會上升至1.014倍。如果按照這一數值估算,PM2.5增加712,也就是北京人民比較習慣的水平時,抑鬱急診量應該上升1.014的100次方,約為4倍。

不過,這麼簡單的估算當然是不準確。在該研究取樣的幾座城市中,PM2.5污染物最高水平只有67.7(μg/m3),這一範圍內,污染物對太陽輻射的影響還比較有限。

▍可影響太陽輻射的污染水平

  光照是怎麼影響到抑鬱甚至自殺行為的?具體的生理機制還不是很明確。根據已有的研究來看,有幾個主要的關鍵點,血清素、褪黑素、晝夜節律、睡眠。

  血清素,又稱5-羥色胺,是人類情緒調節中至關重要的一種神經遞質。目前主流的抗抑鬱藥物,作用機制就是通過抑制突觸間血清素再回收的過程,來改變這種神經遞質的濃度。有研究報告稱,血清素的一種轉運蛋白的水平會隨季節出現周期性的變化。

  褪黑素是大腦松果體分泌的一種激素,調節人類的晝夜節律。褪黑素的分泌活動對光照有著高度敏感性。在黑暗環境中,褪黑素分泌量迅速增加,人會感覺到疲勞、睏倦、欲睡。而強光照射則可以有效抑制褪黑素的分泌。由於褪黑素是在血清素的基礎上進一步合成的,所以一個人體內的褪黑素和血清素水平之間存在一定關聯,一般是此消彼長的關係。

▍光照會影響褪黑素的分泌

  可能的假設是,光照通過對人睡眠、晝夜節律產生影響,干擾到了血清素和褪黑素代謝的過程,進而造成人體內平衡的紊亂,最終出現抑鬱。一個極端的例子是,在北極圈以內的一些地方,季節性情感障礙不但表現為冬季型,還會出現夏季型,因為極晝會使人出現各種各樣的睡眠障礙,進而情緒失控。

  需要說明的是,抑鬱症是一種非常複雜的「生理-心理-社會」疾病,光照只是其中的一個影響因素。不好的天氣是否會導致一個人抑鬱,很大程度上取決於這個人自身的遺傳特點和成長經歷。

  知名文化學者于丹就曾在參觀完景色綺麗的馬丘比丘後說,如果空氣凈化器沒有用的話,「憑自己的精神防護」,也可以「不讓霧霾進到心裡」。隨著沒有「精神防護」的人逐漸離去或消失在霧霾里,中國人民的幸福感可能會在未來的幾年中獲得顯著地提升。


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