執劍人梅姨的第一項任務：準備「最後手段之信」

在軍事戰術中，「失效致禍」（英語：fail-deadly）是一種震懾手段以保證在戰局最壞的情況下可以有效地自動作出兩敗俱傷或同歸於盡的反擊，這個詞語相對於「失效安全」（fail-safe）。

軍事應用

失效致禍是核武戰術中報復攻擊的一個例子，這個戰術威嚇侵略者不要進行先制攻擊：如果遇襲方的所有指揮官在一次攻擊中已經全滅，其失效致禍裝置就會自動發動核武報復，這種系統的震懾成效取決於其他擁有核武國是否已知悉其核武裝備狀態。蘇聯曾經有一個如此的核武報復系統名為「周長」（俄語：Периметр，拉丁化：Perimetr），現在未確定俄羅斯是否有繼續使用。英國類似的系統稱為「最後手段之信」（Letters of last resort）讓其四艏前衛級核潛艇在英國政府或當前首相及其內閣成員在遇害時按事前指示行動，四項指示其中一項即是發動核武反擊。

最後手段之信（英語：Letters of last resort），是英國首相以相同措辭書寫並交給四名彈道導彈潛艇艦長的親筆信。當英國政府因敵人的核打擊而被摧毀，且首相及其個人任命的替補決策者（通常是內閣高級閣員）皆死亡或失去行動能力時，艦長便會按照信中的內容採取相應行動。無論艦長執行了哪種命令，他們所採取的行動可能是女王陛下政府的最後一次正式行為。

這些信件儲存在潛艇控制室的雙重保險箱內。當首相離任後，這些未經開封的信件會進行銷毀，而信件內容只有當時書寫親筆信的首相才知道。

英國依靠四艘前衛級核潛艇提供核威懾力。當中至少有一艘潛艇會持續出海游弋，並搭載16枚射程為7,000英里（約11,000公里）的三叉戟II型潛射彈道導彈，及12個能獨立控制的彈頭（每個均能摧毀一座大城市）。

流程

當新任英國首相上任後，英國國防參謀長便會準確告知「三叉戟導彈會造成什麼損害」，然後書寫親筆信。其後，這些信件會分別交付至四艘攜帶三叉戟洲際核彈潛艇，而前任首相的信件會在確保沒有打開的情況下銷毀。

如果首相及其指定的替補決策者皆因核打擊而死亡，核潛艇的艦長（在任何時間至少會有一艘潛艇持續出海游弋）將會以一系列的檢查來確定信件有無打開的必要。

根據英國歷史學家彼得·軒尼詩《秘密國家：白廳和冷戰》一書，在1945年至1970年，潛艦艦長決定英國政府是否繼續運作的因素之一包括確認BBC廣播四台有無繼續廣播。在1983年，當搭載了北極星A3導彈的決心級核潛艇發現有明顯的核攻擊或所有英國海軍廣播已經停止四小時，便會打開信件。

選項

雖然信件的內容是機密，但根據2008年12月BBC廣播四台的紀錄片《人類的按鈕（The Human Button）》，有四個已知的選項會供首相書寫至信件內，包括：

使用核武器報復；

不採取報復行動；

根據形勢自行判斷；

可以的話，將潛艇置於盟軍國家的指揮下。

衛報在2016年7月的報導表示，這些選項據說還包括：「如果美國還存在，接受其命令」、「去澳洲」、「報復。

附BBC一篇報道

漫話英倫：英國三叉戟核潛艇揭秘

「保持核潛艇，不裝核彈頭」？養著它作甚？

英國核威懾的全部家當，都裝載在四艘三叉戟核潛艇上。三叉戟潛艇是在上個世紀的冷戰高峰，1969年開始陸續服役，潛入大洋的。

年近半百，到了更新換代的時候，爭議再起。

四艘三叉戟核潛艇的使用壽命到2024年左右。更換一代新潛艇需要大約17年的時間。時不我待，要換，現在就得著手。

「不裝核彈」

保守黨和主要反對黨工黨，總體上都是支持更新核潛艇的。去年大選保守黨大獲全勝，把不贊成更新的自民黨踢下政治婚床，本來應該更清爽了。

沒成想，工黨大選失敗後領導人換馬，上來一個幾十年如一日的反核鬥士科爾賓，黨內兩條路線鬥爭驟然激化。

科爾賓與他的大多數工黨議員意見相左，加上他的堅強後盾工會在這個問題上以保護造船廠工作為最高原則，科爾賓不得不提出一個妥協辦法：繼續保留三叉戟核潛艇，但不攜帶核彈頭。

核威懾家底

四艘三叉戟核潛艇的使用壽命到2024年左右。更換一代新潛艇需要大約17年的時間。時不我待，要換，現在就得著手。

在政客們吵吵的不可開交的時候，正在蘇格蘭基地維修的其中一艘核潛艇，皇家HMS Vigilant號，悄悄的邀請英國媒體上艦，前所未有的展示了核導彈發射程序的細節。

自1969年至今，四艘核潛艇，Vanguard，Victorious，Vigilant ， Vengeance，輪番出航。一年365天，總有其中一艘潛艇載著核彈游弋在世界某處的大洋海底，保持「不間斷海上核威懾」。

每艘核潛艇可載16枚三叉戟彈道導彈。但因為履行英國核裁軍的國際承諾，在Vigilant號只裝在了8枚。導彈射程12000公里。導彈水下發射升空後，兩分鐘之內速度可以達到每秒鐘6100米。

每枚三叉戟導彈裝有3枚核彈頭。導彈進入太空後，由衛星導航系統鎖定目標。三枚核彈頭可以分別脫離火箭，打擊三個不同的目標。彈著點精確誤差在數英尺之內，破壞力相當於二戰時美國在廣島投下的原子彈的8倍。

核潛艇載員160名，過去全部為男性，直到18個月前，女兵第一次上艦服役。每次巡航周期為70天左右。駛離基地潛入大西洋底後，潛艇與基地的直接通訊聯繫切斷。核燃料驅動的潛艇無噪音，幾乎無法被探測到。

每艘核潛艇可載16枚三叉戟彈道導彈。導彈射程12000公里。導彈水下發射升空後，兩分鐘之內速度可以達到每秒鐘6100米。

發射程序

核打擊的命令只有英國首相本人有權下達。首相的指令通過密碼傳到核潛艇電訊室，解碼後送達指揮室由艦長確認。艦長確認後打開指揮室里的一個保險箱，裡面裝有給導彈發射官的操作指令。

保險箱里還有一個小保險箱，裡面裝有一封「最後的選擇」信。這封信是時任英國首相給艦長的，如果英國遭到核打擊，政府與潛艇的聯繫徹底切斷的情況下，艦長打開信，按信中的指令行事。

首相卸任時，信原封退還，代之以新任首相的「最後的選擇」信。所幸，迄今每一封首相的信都沒有打開過。

在皇家Vigilant號潛艇上，負責按核彈發射電鈕的是潛艇武器官武德少校。按鈕裝置很像一個Colt 45式手槍的槍柄。手握住它，中指輕輕一擠，核導彈就發射出去了。

發射裝置上沒有自毀按鈕，一旦發射，開弓沒有回頭箭，世界末日頃刻來到。

或許你想不到，在皇家Vigilant號潛艇上，為「世界末日」倒計時的，是一位女兵。馬林中尉負責核導彈發射程序的倒計時。發射時，她坐在武德少校身邊，倒計時發射的每一道程序。

英國議會將在今年晚些時候就是否更新三叉戟潛艇投票，普遍預計會得以通過。310億英鎊將用來打造新一代核潛艇。 與此同時，皇家Vigilant核潛艇上的官兵們千百遍的操練演習，時刻準備著。

但願養兵千日，用兵無時。