人類進化史的進化狀態是什麼樣的？

南方古猿被稱為「正在形成中的人」。

古類人猿最早出現在非洲東部南部，由原始猿類逐漸進化而來，分化為低等類人猿(如長臂猿)，高等類人猿(如猩猩)，古猿等.。約1200萬年前，地殼運動使非洲東部的大地上形成一條大裂谷。大裂谷的形成把非洲分為東方和西方兩個獨立的動物系統，大裂谷這個阻隔成為人和猿分道揚鑣的關鍵，裂谷之西依然是茂密濕潤的樹叢，猿類為適應改變不大的環境，它們不需作出太大的改變來協調， 就註定了它們迄今仍處在猿類的階段，如大猩猩等。 大裂谷以東由於地殼變動，降雨量漸次減少，林地消失出現了草原，大部分與現今猿類共祖的祖先族群相繼滅絕，其中一小部分慣於攀爬的猿類，適應了新環境，學習在地上活動在開闊的環境中生活，形成了獨特演化模式，避開了滅絕的危機。大約500萬-800萬年前，有些類似黑猩猩的猿類物種在雨林周圍與稀樹大草原連接地帶成功建立了奠基者群體，並成功地進化成南方古猿。當對蛋白質和DNA差異的研究最終建立了一個分子鐘後，研究發現表明人類與其他動物的分界點是在500萬-800萬年前（這些證據暗示黑猩猩是我們最近的親戚），人科動物的歷史從此開始。

南方古猿為了適應新環境，不得不開始雙足行走，但是它們基本保持著樹棲的習慣，南方古猿沒有改變它們祖先的多數性狀，比如個頭較小，明顯的性別二形性（雄性平均比雌性大50%），不大的腦，長臂和短腿。南方古猿很大程度上是草食動物，它的門牙比人類的門牙要大得多，而且臼齒也很大。

南方古猿基本有兩種類型（也有學者認為有3—4種類型）：粗壯型和纖細型，依身高、體重而有所區別。已經證明存在過兩種瘦長的南方古猿，從衣索比亞到坦尚尼亞的東非南方古猿阿法種和南非的南方古猿非洲種。這兩種南方古猿的腦都比較小，大約為430-485立方厘米。南方古猿非洲種距今的年代更近，而且除了肢體的比例以外也更像人類。在南部非洲，生活過粗壯種系中的南方古猿粗壯種，在東部非洲還發現了生活在350萬年前至300萬年前的南方古猿鮑氏種，這些粗壯的南方古猿顯得很有力氣，但它們是非常平和的，可以和其他瘦長的南方古猿一同生活在同一區域。（根據解剖學進行人科動物分類的人類學家必須記住，冠以阿法種、直立人和能人名稱的分類物種並不是指類型，而是指可變的群體和群體中的類群）。