紅樓夢中的秦可卿是一個什麼樣的人?
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秦可卿是秦邦業(舊本作秦業)從養生堂抱來的養女,小名可兒,官名兼美,後來嫁給賈蓉為妻。在《紅樓夢》第五回通過警幻仙姑介紹,秦可卿原是警幻之妹,並「許配」給寶玉。她嫵媚有似寶釵,裊娜如黛玉。她雖在書中是稍瞬即逝,作者描寫她也是用曲筆,以致人們對她的品行留下許多疑點。雖然是存活得最短的一個金釵,但是她仍有著和其他金釵不同的明顯特色。
劉心武認為,秦可卿出身並不寒微,是個公主級的人物。是康熙朝的廢太子,即書中的「義忠親王老千歲」的女兒,在他「壞了事」後被賈家當作家族隱藏政治資產。
周思源說,看秦可卿的出身,我們一般不會說她是養生堂抱來的孤兒,而會說她是營繕郎秦業的女兒。而且秦家並不低微,營繕郎也是五六品的官,相當於現代的司局級幹部,賈珍是世襲3品將軍,3品將軍的兒子娶5品營繕郎的女兒也算門當戶對,不足為奇。周思源又進一步指出,秦業是個清官。因為,營繕郎主管朝廷的各大工程,是個肥差,而秦業宦囊羞澀,當然有很高的個人修養,是個清官。那他的養女秦可卿自幼在這樣一個家庭長大,當然是個有修養知禮數的明白人,在寧榮二府受到一致好評也是順理成章的事。
周思源一開始就說了,要注意有三個秦可卿形象,即曹雪芹起初寫的秦可卿,後來改寫的也就是現在我們看到的秦可卿,以及第五回太虛幻鏡中的可卿。曹翁起初寫的秦可卿是一個淫婦形象,可後來作了較大改動:同樣秦的家庭,秦的父親也作了相應的改動。曹翁一開始用秦業著個名字是有喻淫的含義,不過隨著「秦可卿淫喪天香樓」被刪去,秦業這個形象也發生變化,可能由一個官場的暴發戶變為一個有修養的清官。

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