一篇文章教你看懂英國私立學校制度

有些家長很有信心地說，私立學校不就是公學嗎?我真的無語了。

在前幾個星期，我到倫敦出席一個小型教育分享講座。當中一名嘉賓是一位家長，當主持人問他對英國公校的看法，這位家長卻回答英國公學怎樣怎樣好。

這樣的事情絕對只是冰山一角。有很多家長找我諮詢的時候連公學和公校的分別都不清楚。

我什至見過有一些中介的公眾號文章就隨便地在私立學校的名稱後面加上「公學」兩個字，這顯示了他們對英國私立學校系統不太了解，非常不專業。或者他們是故意這樣做來誤導家長，因此家長們需要特別小心。

有些家長還很有信心地說，私立學校不就是公學嗎?我真的無語了。

因此我有一個想法，既然如此不如就寫一篇文章解釋一下英國私立學校制度。

其實我以前對英國私立學校制度也不太了解，主要是來到英國做教師之後才逐步了解這個制度，所以我非常明白家長們的處境。

我在寫這篇文章的時候並不是單純地提供資料，而是加入了我的個人見解，分析及經驗分享。

首先，你必須認清英國學校不同的種類。

公立學校(State Schools)

公立學校就是政府資助的學校，大致可以分為兩種，一般公立學校和文法學校。學生和家長並不需要付錢。

文化學校是需要通過考試考入去的，我之前已經寫過一篇文章介紹文法學校，所以在這裡我不會重複。

公立學校一般簡稱為公校，在這裡我並不會解釋太多。

公學(Public Schools)

公學就是一般內地家長最為關注的學校種類。它們一般都是歷史悠久，最昂貴，而且都是只收男生的私立寄宿學校。

伊頓，哈羅和威敏就是最著名的例子。

傳統上來說，這些學校都是給上流社會階層的兒子入讀的，包括在社會有顯嚇地位的貴族，商業大亨等。

但這種情況近年已經漸漸改變，開始有越來越多平民入讀這些學校。而且有些公學在高中的時候已經會收女生。

其實「公學」的「公」字是有意思的。他們以前成立的目的都是為了貧苦大眾服務的慈善學校，這個「公」字其實代表的是他們收生不會受任何宗教職業或住所的限制，而且他們受到政府或者教會管理和控制。

家長們常常聽到9大公學，但其實公學不只有9間。

很多歷史悠久的學校其實都是公學，例如國王學校，坎特伯雷（成立於597年），羅切斯特國王學校（成立於604年），約克聖彼得學校（成立於約627年），謝伯恩學派（成立約710年），沃里克學院（成立於914年），國王學院，伊利（成立於970年）和聖奧爾本斯學院（成立於948年）。這些學校是作為教會的一部分而建立的，並處於教會完全統治之下。

但後來為什麼他們會變成私立學校呢？下文會提到。

寄宿學校Boarding schools

通常寄宿學校都會擁有一流的設施和大量的課外活動以配合學生的需要。

隨著時代的轉變，現在寄宿學校都會錄取很多走讀生(Day pupils)。

寄宿學校就是讓學生住在學校裡面，但寄宿的方式也有不同，一般來說可以分為三種。

全寄宿Full boarding

全寄宿學校現在已經越來越少，但有很多公學仍然保留這個傳統例如伊頓，溫徹斯特等。全寄宿學校的意思就是學生只會在放大假的時候才會回家，例如聖誕節，復活節和half term。

寄宿學校特別適合身處內地的家長，他們可以放心讓孩子在英國學校里住宿。

半寄宿Weekly boarding

與全寄宿學校相反，半寄宿學校現在越來越普遍。半寄宿的意思就是學生會在星期六日放假的時候回家，這一種寄宿模式更切合現代人的需要，例如家庭住得太遠，或者父母雙方都需要工作。

通常學生會在星期五晚上或星期六下午回家，然後在星期日晚上或者星期一早上回到學校。

為什麼半寄宿學校會越來越普遍？

因為它解決了魚與熊掌不能兼得的問題。一方面學生可以在平日住在學校享受寄宿學校的好處，另一方面他們也可以每個星期和父母見面享受家庭樂。因此，這種寄宿模式現在在英國非常受歡迎。

站在家長的角度，半寄宿模式解決了他們很多麻煩。例如，他們不用每天回家檢查和幫忙孩子做家課，他們不用每天早上送孩子上學。這樣他們每個周末和孩子相處的時間都是高質量的家庭時間。

半寄宿模式特別適合身處在英國的家長，既可以每周與孩子相處，也可以獲得寄宿學校的好處。但我的建議是學校不應該離開住處一個小時以上，因為有時候家長需要出席很多體育比賽，演唱會或者戲劇表演等學校活動。

彈性寄宿Flexi boarding

彈性寄宿的界線比較模糊，會因應不同學校的定義而有分別。有些學校非常不喜歡彈性寄宿，因為他們要滿足家長們不同的要求。

因此有些學校需要家長們提前在每一個學期開始之前通知他們寄宿的要求。例如有些家長希望在星期五晚過一下二人世界，他們就會要求孩子在這一晚住在學校裡面，這就是彈性寄宿。

私立學校 (Independent Schools and private schools)

私立學校指的通常都是中學，因為私立小學會有另外一個名字。

私立學校的定義就是，只要不接受政府資助的都會稱為私立學校。因此，私立學校也有很多種。

私立學校是一個統稱，它既包括了剛才提到的公學，也包括了寄宿學校，而且也包括一些只收走讀生的私立學校。

預備學校 (Prep and pre-prep schools)

預備學校的意思就是私立小學。

Pre-prep schools是給3歲到7至8歲的小孩子。

Prep schools是給7歲到11至13歲的小孩子。

預備學校的目的顧名思義就是幫小孩子預備好進入私立中學。

私立學校等於公學?

這絕對是一個錯誤。

公學都是私立學校，但私立學校不一定是公學。

很多內地家長會聽過「公學」兩個字，但根本不知道是什麼。因此有些中介才會隨便地在私立學校的名稱後面加上「公學」兩個字來誤導家長。

「公學」，這兩個字並不是可以隨便亂用的。

在1868年The Public School Act這一條法案賦予以下幾間學校獨立運作的權力，換句話說就是容許他們變身為私立學校。

Charterhouse

Eton College

Winchester College

Harrow School

Rugby School

Shrewsbury School

Westminster

細心的讀者可能會留意到這裡只有7間學校。家長們經常在媒體聽到的都是9大公學，為什麼這裡只有7間呢?

因為這7間都是寄宿學校，St Pauls School 和the Merchant Taylors School他們都只會收走讀生。但他們後來成功宣稱他們的憲法使他們成為「私立」學校，並擁有獨立運作的權利。因此便成了9大公學。

公立學校年鑒於1889年首次出版，列出了30所學校，其中大部分是寄宿學校，St Pauls School 和the Merchant Taylors School除外。因此公學絕對不只有9間。

簡單來說，家長千萬不要以為私立學校就是公學，公學是有它獨特的歷史背景。

私立學校和公學的分別?

正如我剛才提到，所有公學都是私立學校，但不是所有私立學校都是公學。

但公學和公校卻是完全兩碼子的事，他們沒有任何關係。

私立學校之所以稱之為私立學校，除了是因為家長們需要付錢，也因為他們擁有獨立自由的運作空間。

例如，公立學校聘請老師一定需要老師資格證，私立學校的老師卻不一定要老師資格證。至於這是好是壞，視乎你怎樣看。

公學在這幾十年已經有很大的改變，其實他們已經和一般私立學校分別不大，只是還是保留著「公學」這兩個字而已。當然很多家長就是為了「公學」這兩個字而來。

如果家長們有留意按gcse成績的排名榜，你可能已經會留意到很多公學的公開考試成績甚至比不上一些其他的私立學校。當然，這些公學的賣點並非成績，而是它們的悠久歷史，文化和人脈。

結語

我看過很多家長不惜一切都把孩子推入9大公學，我並不會評論對錯。

如果你是我的長期讀者，你一定非常清楚我的看法。

這個世界沒有最好的學校，只有最適合你孩子的學校。最適合你孩子的學校就是最好的學校。

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