Church英國教堂鞋

說起英國的皮鞋，就不得不提一下北安普頓 （Northampton），根據DomesdayBook（英國國王1806年頒布的土地調查清冊），北安普頓在1806年還僅僅只有300座房屋。北安普頓的第一位伯爵Simon deSenlis於1100年在北安建立了一座諾曼城堡（不過已經在查理二世期間被破壞殆盡了），由於北安普頓這個城鎮位於英格蘭的中部，因此這座城堡顯示出相當重要的戰略價值，逐漸遠近聞名並獲得王室青睞，其結果就是在200年左右時間內，北安普頓成為了英格蘭的首都。

從公元10世紀到亨利三世統治（1216－1272）期間內，北安普頓甚至擁有自己的造幣廠。但是1264年，一群反對國王和王室的造反軍隊佔領了北安普頓，此後北安漸漸走向衰落。在17世紀40年代以前，北安普頓主要工業還是羊毛紡織和印染，但在這之後的幾個世紀里，製鞋行業逐漸取代其地位。有記錄顯示，這個城鎮的製鞋企業在1642年一年之間就為軍隊製作了4000多雙鞋子和600多雙靴子，並在之後的1648年，為OliverCromwell"s的軍隊製作了更多的鞋子。很多著名的英國製鞋企業就是在那個時代或者之後建立的，因此把北安普頓稱之為英國製鞋業的「基地」或者「藝術中心」是一點不為過的。

在北安普頓這些製鞋企業中，最出名的大概就是Church』s了，Church』s這個品牌是在同一屋檐下長大的三兄弟在1873年創立的。關於Church』s的品牌故事實在是非常難找，就連官方網站（http://www.church-footwear.com/）目前為止總共只有兩個頁面，首頁只是簡單地交代了一下該品牌創建時間，經營業務，聯繫電話和電子郵件，除了電子郵件外的唯一一個連接的頁面顯示了目前為止全球範圍內的零售店地址，所有店的數量以世界範圍來說真是少得可憐，只有25家：其中英國就有10家，全在倫敦；法國佔了6家，都在巴黎；義大利有3家，兩家在米蘭，一家在羅馬；美國也有3家，分別在首都華盛頓，紐約以及休斯頓；比利時，瑞士和香港各有一家。

Church』s 的皮鞋很明顯定位於高端，其坐落於北安普頓的聖詹姆斯工廠（St. James』s Factory，又是St.James』s，驚人的巧合啊，難道是那三個傢伙在討論給工廠起名的時候故意要用這個名字來增加人氣，討個好口彩嗎？）是該企業全球唯一的生產基地，但是據說規模相當大，可能是全歐洲規模最大的生產高質量的「Goodyear Welted」鞋子的工廠。

各位看官要問了，什麼是「GoodyearWelted」？這個說來話長啊，長話短說，這是一種北安普頓製鞋企業特有的製鞋技術，其名字來源於」Welt」，就是一種長條型的特殊材料，用於充當鞋底和鞋上層之間的中間層。採用這種技術製作的皮鞋，好處很多：一是welt這個中間層讓穿鞋者的腳和鞋內部腳底貼面處迅速定型，增加額外舒適感；其次就是容易修理，延長皮鞋壽命（搞編程的兄弟們請聯想一下模塊化編程的思想）；再者就是隔熱效果特別好，進一步增加舒適感；還有就是Welt這種材料，可以讓鞋子看起來更加有形, 就像好的西裝和襯衫一樣, 看起來很「挺刮」。至於更深一步的原理,人家是屬於機密的東西,我也琢磨不出個所以然，但是只要採用這個工藝的皮鞋，其製作工序就就會比普通製鞋工序複雜許多，對於Church』s來說，其高端的『Handmade Custom Grade』 系列皮鞋，必定要採用「GoodyearWelted」技術，其所有工序加起來要超過250多道，耗時至少8周，所以其資金成本和時間成本就決定了其價格的高高在上以及無法在全世界開設太多的零售店。

現在如果走進Church』s的專賣店，一定會看到另一個皮鞋品牌――「Cheaney」。無論哪個行業，都有企業兼并的案例，Cheaney，就是英國皮鞋行業的一個例子。Cheaney 是由Joseph Cheaney大叔於1886年建立的。但是在品牌營運了將近80年後，終於還是賣給了Church』s。Church』s 的意圖很明顯，兼并一家高質量的皮鞋製作公司，增加皮鞋產量，主要用來打開全球市場。相對的，價格上來說，Church』s品牌皮鞋定位高端，大約在250至360鎊之間（英國本土價格），而Cheaney則售價在120至180鎊之間，填補Church』s的「低端」空白。

和Church』s, Cheaney同一時期建立的北安普頓的皮鞋品牌還有很多存活至今，並驕傲地宣稱自己是成立於18××年的北安普頓製鞋企業。例如像Barker，Grenson，Loake以及John White等等，但他們的市場定位以及營銷策略有著很多不同之處。          
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