天干地支的天文含義

05-30

中國沿用農曆紀年已有3000多年的歷史。中國農曆使用天干地支紀年法，每60年一個輪迴。其中地支有12種，人們常用12種動物來分別代表地支中的12個年份，這樣，每一個人的出生年份總會與某種動物相對應，我們稱之為「屬相」，又稱為「生肖」。在漢語中「生肖」的『生』是指一個人的出生年份，而『肖』是相似、類似的意思。中國人歷來非常看重生肖，尤其是關注自己個人的「屬相」。自古以來，圍繞著「生肖、屬相」而形成的種種傳說和習俗，說到底是人們對人類生命起源的一種想像和探索。生肖屬相作為久傳不衰的民俗文化之一，在中國民間有著廣泛的延伸空間，其中包含著中國人豐富的文化心理內涵。在西方，不同月份出生的人有不同的「屬相」，不同的是，他們所對應的不是十二種動物，而是十二個「星座」。他們認為，不同星座屬相的人可能會有不同的性格、行為和命運，這與中國的生肖文化有著許多相似之處。當然，我們談論一個中國人的生肖屬相時，是以中國農曆來計算的，這與西方公曆紀年顯然不同。

　　十二生肖又稱十二屬相，是以十二種動物為名稱的紀時方法。如2004年，中國農曆稱作甲申年，即猴年，而猴年將一直持續到2005年2月8日（甲申年十二月三十），第二天是農曆乙酉年的第一天，雞年也就來臨了。這樣，每一個人的出生年份總會與12種動物中的某一種動物相對應，我們稱之謂「屬相」，又稱生肖。中國人在談論年齡時，常會以「屬什麼」來相問。

　　在中國古代的曆法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為「十天干」，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作「十二地支」。兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀法。從殷墟出土的甲骨文來看，天干地支在我國古代主要用於紀日，此外還曾用來紀月、紀年、紀時等。那麼，干支紀法的發明者究竟是誰呢？

雖然有一些說法能夠讓我們來考證干支的起源，但是究竟是誰發明？最早出現於何時？至今卻仍然是一個謎。

　　有關十二生肖的來歷，中國流傳著許多關於十二生肖排序的神話故事。說是中華民族的始祖--黃帝要通過比賽選拔十二種動物做侍衛，這一消息轟動了獸群。貓托老鼠幫它報名，結果老鼠忘了，於是從此貓鼠就結上了仇。而體型最大的大象，因為老鼠鑽進了它的鼻子而落敗，最後的12位優勝者便是我們今天的十二生肖。但是，神話總歸是神話，最大的可能是遠古時代的十二獸紀年法把原始的動物圖騰崇拜用於曆法，再以後才逐漸形成了將十二生肖作為人的出生年份的記載，並按順序排列，將出生年份和動物一一對應，既不會混淆，又便於記憶。

　　十二生肖中的排序又是如何產生的呢？同一則神話故事告訴我們，在最後入選的十二種動物里，應該是體型最大的牛排在首位，但是機智的老鼠卻藉機竄到牛背上，拿了個第一。排序到底是如何產生的，現已無法考證。

　　中國生肖和農曆有著密切的關係。據甲骨文記載，約在夏商時期，中國的先民已經開始使用生肖。每一種動物對應一種地支，如鼠對應『子』，牛對應『丑』，12種動物正好與12種地支一一對應。到了南北朝時期，12種屬相稱謂有了明確的排列順序，每年都以一種動物為代表，作為這一年出生的人的生肖，並逐漸形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬的排序。

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