天文史上的今天 | 「海綿衛星」的最後一瞥

來自專欄天文史上的今天

土衛七是太陽系中最奇特的衛星之一，它不但沒有圓球狀的外形，而且極為多孔。

2015年5月31日，美國宇航局的卡西尼探測器最後一次近距離飛過這顆小衛星。

（密集恐懼症慎看）見識一下太陽系最獨（奇）特（葩）的衛星之一：土衛七

來源：NASA

太陽系最獨（奇）特（葩）的衛星是哪個？土衛七（Hyperion）大概會有很強的實力去競爭這個頭銜。到底怎麼回事？

土星已知的衛星有62顆，在太陽系中僅次於木星的65顆，但大部分衛星都非常小，只有13顆衛星的直徑超過50公里。相比之下，地球唯一的衛星月球的直徑是3474公里。（微信公眾號：星空早知道）

實際大小直觀對比：地球，月球和土衛七

來源：NASA

由於質量小，引力也小，很多衛星都是不規則的，更像一個個「土豆」，而非我們熟悉的「圓球」。而在所有土星周圍的這些不規則小衛星中，土衛七是最早被發現的一顆，也是目前所知最大的一顆衛星，其大小在所有土星衛星中位居第八位。由於其外形不規則，其大小數據大約為410公里X 262公里X 220公里。科學家們猜想這顆衛星可能是遠古時期另一顆更大型土星衛星遭受某種撞擊後產生的一塊碎片。

土衛七最讓人震驚的地方在於它的「多孔性」和低密度，看上去幾乎就是一塊多孔海綿，我估計密集恐懼症的人都會受不了。（微信公眾號：星空早知道）

再來一張

來源：NASA

2015年5月31日，美國宇航局的「卡西尼」飛船最後一次飛越這顆土星最特別的衛星。

大約在美國東部時間當天09：36，卡西尼飛船抵達距離土衛七地表約3.4萬公里的位置。這並非卡西尼探測器抵達這顆小衛星的最近距離，但也足夠讓探測器攜帶的相機抓拍下很多精彩的畫面並傳回地球了。（微信公眾號：星空早知道）

背光拍攝的土衛七，這張基本屬於原始圖像，如果你在土衛七附近，用肉眼觀察這顆星球，大致就是這個效果

來源：NASA

上面這張圖是使用卡西尼飛船在可見光波段拍攝的圖像合成的，做了一定的對比度增強。基本上可以視作是真彩色，也就是假如你飛到土衛七附近時，透過肉眼看到的效果。

土衛七最早在1848年被首次發現，其運行軌道距離土星大約要比月球到地球之間的距離遠4倍左右，軌道公轉周期大約21天。由於軌道位置問題，土衛七時常會受到來自土星最大，太陽系第二大的衛星土衛六施加的引力影響。（微信公眾號：星空早知道）

這張也是5月31日拍攝的，但解析度更高，看的更清楚

來源：NASA

事實上，土衛七表面在真彩色圖像中會呈現一種淺紅色調，尤其是一些撞擊坑的底部和低洼處。科學家們懷疑這是在太陽風吹拂下，來自土衛六的碳氫化合物分子物質被帶到了附近的土衛七上導致的，這些物質很容易會在孔洞和低洼處聚集。

卡西尼探測器是人類第一顆圍繞土星運行的探測器，1997年發射升空後，於2004年成功進入土星軌道，隨後一直在土星工作到2017年9月，最終在地面控制下墜入土星大氣層焚毀，任務總持續時間超過20年。（微信公眾號：星空早知道）

探測土星系統的卡西尼飛船

來源：NASA

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

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