說文解字：媽

媽=女+馬。「馬」指人所騎乘的馬。「女」和「馬」聯合起來表示「讓孩子騎背的成年女性」。本義：背負孩子的母親。說明：農村的母親們常把孩子固定在背後，這樣既方便自己做家務，也方便照顧孩子。

而對母親背上的孩子來說，母親就好像是自己騎乘的馬兒。馬兒的主要外形特徵就是頭、項上有長毛，而母親的腦後也是長頭髮。這種外形特徵的相似性和騎乘關係的相似性就促成了「媽」字的誕生。「媽」這個漢字一定出現在「六畜」齊備之後，更可能出現在鞍轡被發明之後。倉頡時代已經有了馬。黃帝臣屬當中已經有了獸醫，叫「馬師皇」，手裡拿著針灸用針為馬兒刺穴治病）

在歷史長河中，「媽媽」這個詞的含義經過變化，但是必須強調的是：「媽媽」不是外來詞，人類的各種語言中，MAMA的發音總是用來稱呼母親的，因為這是人學會的第一個音節。在上古漢語中「母」發ma音。說也奇怪，在東西方各國迥然不同的語言里，都有「媽媽」這個詞。雖然拼法和書寫形式不盡相同，發音卻差不多。在我們這個多民族的國家裡，各地方言土語雖千差萬別，但小孩喊「媽媽」聲音也大致一樣。

語言學家認為，這與嬰孩的自然發音及條件反射有關。嬰兒吸乳後便咂咂嘴，發出ma　ma　ma的聲音，表示滿意。小孩開始講這種「話」時，表達的意思是很複雜的。但聰明的母親卻能夠根據不同的場合理解它的含意，滿足孩子要求。久而久之，就在小孩的大腦中形成條件反射。當他想吃東西時，他就叫「媽」他想玩時他也叫「媽」；甚至我國成年人碰到一件意外的事情時，有時還會情不自禁地叫出「哎喲，我的媽呀！」

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