輕吻與殺戮：顯微鏡下珊瑚的秘密世界

通過一套定製的水下操作顯微鏡，研究者們又突破了海洋觀察的新尺度，他們的發現發表在《自然·通訊》上。研究者們首次觀察到了珊瑚爭奪地盤的戰爭，以及珊瑚蟲之間的「親吻」現象。

海洋中的很多生態系統存在於微觀世界中，但是當研究者將它們從自然環境裡帶入實驗室進行分析時，很多數據及其背景都失去了。為了克服這個問題，研究者發明了一種新型水下顯微鏡來觀察自然棲息地中的海洋微生物，避免干擾它們的真實狀態。

顯微鏡下的鹿角珊瑚科學家的境界，你們這些玩器材的根本不懂水底顯微鏡(BUM)由兩部分構成：一個水下電腦和一個顯微成像單元。這套裝備有著超大倍率放大鏡，一圈聚焦LED曝光燈，熒光成像系統，和一個可以觀察三維結構的可彎曲鏡頭。「這個水下顯微鏡是第一個在如此小的尺度上觀察海床的工具，」研究作者，斯克里普斯海洋研究所博士生Andrew Mullen在發布會上說。「這個系統在水下最小可以看到一個細胞。」在紅海的實驗中，科學家們架設好BUM來觀察兩株不同種類的珊瑚靠近在一起的互動。其中一些照片顯示珊瑚會從它們的胃腔釋放一種帶有酶的細絲武器，跟其他種類的珊瑚爭奪海床地盤。但是，當科學界把同樣種類的珊瑚放一起時，它們卻不會釋放這種腐蝕性液體。「是敵是友，它們拎得可清楚了，」Mullen說。

兩種不同的珊瑚蟲在爭地盤團隊還在夏威夷毛伊島沿海使用了這一裝置，那裡剛剛經歷了一場大規模珊瑚白化事件，即單生活在珊瑚蟲里的單細胞藻類因為海水溫度升高而逃離。珊瑚仍然活著，但是狀態虛弱。通過顯微鏡，研究團隊在白化的珊瑚蟲中發現了一種獨特的藻類繁殖蜂房模式。他們還觀察到小型絲狀藻類是如何吸附在珊瑚蟲身上並且慢慢使其窒息的。圖片揭示了藻類是如何在白化過程中如何侵略性地覆蓋活著的珊瑚的。

白化的珊瑚研究合著者，以色列海法大學的海洋生物學家 Tali Treibitz說BUM將會帶來更多激動人心的發現。「這個工具代表了一部分海洋研究的新潮流，將實驗室帶到海底，而不是把海底帶到實驗室中。」

研究者Andrew Mullen進行海底操作
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