[茶藝]茶藝「四要」--茶、水、火、器
茶藝的第一真功夫是識茶，即能準確地品評茶葉的品質，說出其產地。
評定茶葉品質的優次和等級的高低叫評茶。要評的是茶的形、色、香、味。
茶人評茶不靠儀器，而靠感覺器官審評，不經歷練難得真功夫。
形，指茶葉外表形狀，大體有長圓條形、捲曲圓條形、扁條形、針形、花葉形、顆粒形、圓珠形、磚形、餅形、片形、粉末形等。如有名的龍井"雨前茶"，芽柄上生長小葉，形如彩旗；茶芽稍長，象一枝槍，故稱"旗槍"。一斤干茶約三四萬顆嫩芽，採摘不易，焙制亦難，加工技藝十分講究，每鍋一次只能炒2兩，要求茶形"直、平、扁、光"。這是古代欽定貢茶。清代詩人宮鴻歷《新茶行》就寫的是這件事，原詩是：進茶例限四月一，三月寒猶刺人骨。旗槍未向雪中生，檄符已自州城出。清代詩人袁枚在《謝南浦太守贈芙蓉汗衫雨前茶葉》一詩中寫道：四銀瓶鎖碧玉英，穀雨旗槍最有名。嫩綠忍將茗碗試，清香先向齒牙生。凡是名茶，都很注意茶葉之形，使之成為藝術品，供人觀賞，這也很符合茶道宗旨。正如同舞蹈藝術，頗重體態語言和身體造型。古人飲末茶，任什麼茶皆碾為〓粉，無形可觀，要認出是什麼茶，確要熟悉茶葉其他特性，方能定評。由餅茶、末茶轉到飲毛茶，可品其味又可觀其形，實是茶道一大進步。
色，指干茶的色澤、湯色和葉底色澤。因製法不同，茶葉可做出紅、綠、黃、白、黑青等不同色澤的六大茶類，茶葉色度可分為翠綠色、灰綠色、深綠色、墨綠色、黃綠色、黑褐色、銀灰色、鐵青色、青褐色、褐紅色、棕紅色等，湯色色度分為紅色、橙色、黃色、黃綠色、綠色等。如倍受英國人青睞的祁門紅茶，茶葉呈紅色，湯色紅艷明亮，英人喜以牛奶佐茶，調入後茶湯呈粉紅色。古人有不少茶詩寫"色"以詠茶，如"綠嫩難盈籠，清和易晚天"（唐·齊己《謝中上人寄茶》）、"入座半甌輕泛綠，開緘數片淺含黃"（唐·陸希聲《茗坡》）等。有經驗的茶人不僅會辨色，還能由色知茶葉鮮活與否。陳年茶葉底色不活，如同老嫗飲酒後也會"面若桃花"，但終歸當不得新娘；而少女的紅暈自然天成，總能給人以美感。
香，指茶葉經開水沖泡後散發出來的香氣，也包括干茶的香氣。香氣的產生與鮮葉含的芳香物質及製法有關。鮮葉中含芳香物質約50種，綠茶中含100多種，紅茶中含300多種。按香氣類型可分為毫香型、嫩香型、花香型、果香型、清香型、甜香型等。如古代與西湖龍井並稱的武夷岩茶，生於多雲霧的峰岩間，所受日照不烈，氣候溫和且多雨，有益於茶香有效物質的生成。古人評價武夷岩茶"臻山川精英秀氣所鍾，品具岩骨花香之勝"。成茶以香型命名的有"白瑞香"、"石乳香"等。其茶品飲時清冽幽香，余香綿水。茶詩中不少篇什描寫茶香。如陸遊的《北岩采新茶欣然忘病之未去也》：細啜襟靈爽，微吟齒頰香。歸時更清絕，竹影踏斜陽。細細品飲新茶，頓覺神清氣爽；輕聲吟哦詩作，竟然是茶香滿口。中醫講，芳香開竅。品茶後歸家，雖天色已晚，身隱竹叢，腳踏斜陽，但心志愉悅，竟忘自己是病魔纏身之人。詩人寫茶著眼於茶香及品飲效果。茶之本身給人帶來的享受主要是香氣和味道，舍此則無資格充當高級飲品。香氣與味道相比，香氣為重。茶人對茶香孜孜以求，於是便有花茶問世。清代順康年間，金陵（今南京）有個閔姓徽州人，首創茶葉中加入蘭花烘焙，名蘭花方片，後叫"閔茶"，開後世窨花茶之先河，於是茉莉、珠蘭、玳玳花、玫瑰、桂花、柚花皆用來焙制花茶。慈禧太后深悟此道，以時令鮮花隨泡隨飲，一增茶品，二可養生。清人胡會恩《珠江雜詠》中"酒雜檳榔醉，茶勻茉莉香"就寫的是茉莉花茶。在花茶族類中茉莉花茶最負盛名，今已風靡全國。茶之香融入花之香確令齒牙生香、余香雋永。
味，指茶葉沖泡後茶湯的滋味。茶葉與所含有味物質有關：多酚類化合物有苦澀味，氨基酸有鮮味，咖啡鹼有苦味，糖類有甜味，果膠有厚味。按味型可分為濃厚、濃鮮、醇和、醇厚、平和、鮮甜、苦、澀、粗老味等。味型近似區分極難，全靠舌頭的精細感覺。"味擊睡魔亂，香搜睡思輕"（唐·齊己《嘗茶》），說明"味"與"香"於茶品同等重要。
說出茶之形、色、香、味憑感官的真功夫，要道出茶之產地就必須熟悉全國各主要茶區及產茶情況，特別是對當時的名茶更應了如指掌，否則算不上高手。
中國茶道以中國文化為依託，中國名茶的形成也大多與民族文化相聯繫。
中國是個小農社會。士、農、工、商，以農為本。中國的小農經濟如汪洋大海。農民的最高追求是"三十畝地一頭牛，老婆娃子熱炕頭"。要實現這一小康理想又寄希望於聖明天子和鐵面清官。所以，農民曆來是"反貪官不反皇帝"，皇帝實在不中了就舉旗造反，搞成功了便擁戴一個新皇帝。農民的"官本位思想"根深蒂固，在他們眼中，天下最大號"名人"莫過於皇帝。茶葉選為貢茶便覺十分榮耀，史官堂而皇之載入史策，後輩人也不大去追想進貢之苦，反對此津津樂道。凡皇帝首肯的茶便是欽定"名茶"，如貧兒中狀元，轉眼間身價百倍。
就如龍井茶而言，明人認為此茶平平，袁宏道評價說："……龍井頭茶雖香，尚作草氣。"茶品遜於徽州松蘿茶。但也該龍井走運，碰上乾隆下江南，在龍井村附近的獅子峰下胡公廟中歇腳，和尚端來一碗龍井茶，乾隆旅途勞頓本已渴茶，加之廟裡環境優雅，品飲效果自然很佳。細一琢磨，茶名龍井，山名獅峰，廟前茶樹有18棵，皆是吉兆，於是龍心大悅，當即金口吐玉言，封廟前18棵茶樹為"御茶"。
上之所好，下必盛焉。關於龍井茶的詩文連篇累牘，龍井茶在市場走俏，茶農也不負國人厚望，努力改進種植與製作技術，使龍井茶名符其實，曆數百年之努力，今之龍井非昔之龍井，稱之為"狀元茶"當之無愧。
洞庭東山在太湖之濱，洞庭西山屹立於太湖一小島上，與東山遙遙相對，相傳是吳王夫差與西施的避暑勝地，乃"王氣"之所在，山自然名聞遐邇。洞庭二山氣候溫和，冬暖夏涼，宜於種茶，《茶經》有載，但質地太差，評價不高。到宋代，經該地水月院和尚的努力產出"水月茶"，總算創下了牌子，可算作地方名茶，頂多算個"舉人"級別。後來發了跡，《清朝野史大觀》（卷一）載：洞庭東山碧螺峰石壁，歲產野茶數株，土人稱曰："嚇殺人香"。康熙己卯車駕幸太湖，撫臣宋犖購此茶以進，聖祖以其名不雅馴，題之曰"碧螺春"。
自是地方有司，歲必採辦進奉矣。此事發生在康熙三十八年（1699）。撫臣宋犖是當時著名詩人，工書畫，善品茗。"嚇殺人香"產於東山碧螺峰，系茶農朱元正製作，每斤價值3兩白銀。康熙因茶產於碧螺峰，茶葉又捲曲似螺，便以"碧螺"名之。自此碧螺茶榮登金榜，列為"不可多得"的貢茶。文人發揮想像力，竟稱此茶是美人酥胸烘焙而成。山舟學士梁同書寫了一首《謝人惠碧螺春茶》詩云：此茶自昔知者稀，精氣不關火焙足。蛾眉十五來摘時，一抹酥胸蒸綠豆。纖褂不惜春雨干，滿盞真成乳花馥。
大凡在那個時代，茶如寒士，要有出頭之日，就得爭取成為貢茶，就如寒士謀功名"入仕"一般。一旦皇帝垂青，便點了"茶狀元"。否則，茶品再好，終無識者，難免受委屈；寒士學問再高，若科考不順就不能入仕，結局便是老死櫪下。所以說，茶中有道！
此類例子尚多，不一一列舉。中國茶道以1000餘年的封建文化為背景，自然要打上時代的烙印。中國舊時代的國情是"皇帝說了算"，連茶也難超脫。而在美國，總統的名字不一定比一個惡棍的名字值錢，如聞名美國的盜匪傑西·詹姆斯的簽名比華盛頓的簽名價格高，暗殺肯尼迪總統的兇手簽名的價格售價高出被害人簽名價格兩倍，殺害第二任總統麥金萊的兇手的簽名，比被害人簽名的售價高出50倍。起支配作用的不是道德和權威，而是市場規律。壞蛋簽名少，價便高；總統簽名多，易於得到，價便低廉。為了宣傳商品，他們也拉總統、名人作廣告，但商品的質量最終還要由專家和廣大消費者認可。僅此一端，也可看出中西文化的差異。
名茶的確認一靠皇帝，第二便靠神仙。皇帝至尊至貴，他上管天庭諸神，下管黎民百姓，在外國厲害得不得了的神仙在中國屈居第二。許多名茶若與皇上無緣，便要與神仙搭上關係。如四川古老的蒙頂茶，傳說是山頂甘露寺的普慧禪師（俗名吳理真）親手種植，茶樹"有雲霧復其上，若有神物護之者"。茶樹植於中頂上清峰，只有7顆，大概取北斗星座之數。春天採摘時，由縣令擇吉日，沐浴齋素，著朝服，率僚屬，設案焚香，跪拜再三。然後選派12位僧人入園，每芽取1葉，共采365葉，再交僧人焙制，入瓶封裝，入貢京都。這12位僧人暗示12月，365葉暗示一年365天，取歲歲平安之意。如此神秘兮兮，蒙頂茶便被傳說渲染成"仙茶"。仙茶令人長生不老，焉能不名？
蒙頂茶以"仙"聞名，產於皖西的"六安瓜片"以"神"聞名。神奇在兩件事上：一是茶農胡林在茶館泡此茶，碗中竟騰起朵朵雲霧，竟如金色蓮花，異香襲人，皆叫"好茶！好茶！"胡林回山再尋採茶處，竟如誤入桃花園的武陵漁人，重訪美妙處不可復得；二是中唐著名宰相李德裕作了個試驗，烹此茶澆到肉食上，放入銀盒之中。次日開盒驗試，肉已化為水。此茶尅化肉食的效能勝過三酸合成的王水，你說神奇不神奇？兩件事皆有時間、有地點、有見證人，你是信或不信？中國古代的知識分子叫"士"，中國的士學問限於文史哲，不曉數理化。士對此謎解不開，廣大農人更是昏昏然，似乎也無人去深究，於是"輿論定勢"：六安瓜片是神茶，神茶焉能不名？若是近代，那就要對茶作理化分析，算出含有多少兒茶素、氨基酸、咖啡鹼，算出含有多少有益人體健康的微量元素。
與神、與佛相關的名茶傳說很多，如鐵觀音、普洱茶、大紅袍、洞賓茶、桂平西山茶、惠明茶等，其傳說之多足夠編一本厚厚的書。
當然，名茶的產生不可忘記文人的功勞。茶事源於四川，早在西晉時代，詩人張載在成都寫了第一首茶詩《登成都樓》，"芳茶冠六清，滋味播九區"便是詩中佳句。《周禮·天官·膳夫》中"六清"指水、漿、醴、醇、醫、酏（yí）等六種飲料。早在1600年前茶就已列為飲料之首，"播九區"則說明
飲茶不局限於四川，已普及到全國廣大地區。"揚子江心水，蒙山頂上茶"這是膾炙人口的詠茶名句。又如明朝童漢臣《龍井試茶》詩："水汲龍腦液，茶烹雀舌春。因之消酩酊，兼以玩嶙峋。"唐代詩人杜牧《題茶山》中盛讚陽羨茶："山實東吳秀，茶稱瑞草魁。"宋代范仲庵讚頌武夷茶："年年春自東南來，建溪先暖冰微開。溪邊奇茗冠天下，武夷仙人自古栽。"崔道融《謝朱韋侍寄飲蜀茶》："瑟瑟香塵瑟瑟泉，驚風驟雨起爐煙。一甌解卻山中醉，便覺身輕欲上天。"明代黃宗羲《餘姚瀑布茶》："檐溜松風方扭盡，輕阻正是採茶天。相邀直上孤峰頂，出市都爭穀雨前。兩筥東西分梗葉，一燈兒女共團圓。妙春已到更闌後，猶試新分瀑布泉。"宋代詩人梅堯臣稱頌鴉山茶道："昔觀唐人詩，茶韻鴉山嘉。江南雖盛產，處處無此茶。"革命領袖朱德同志《廬山雲霧茶》："廬山雲霧茶，味濃性潑辣。若得長年飲，延年益壽法。"近代文化名人郭沫若《題高橋銀峰茶》："芙蓉國里產新茶，九嶷香風阜萬家。肯讓湖州誇紫筍，願同雙井斗紅紗。腦如冰雪心如火，舌不餖飣眼不花。協力免教天下醉，三間無用獨醒嗟。"……這類詠茶詩文多得不勝枚舉。這些茶正是靠"文藝搭橋"而走出故土，飲譽全國。
古今名茶榜變化較大，清代名茶主要有武夷岩茶、西湖龍井、黃山毛峰、徽州松蘿、蘇州洞庭碧螺、岳陽君上銀針、南安石亭豆綠、宣城敬亭綠雪、績汐金山時雨、涇縣涌汐火青、太平猴魁、六安瓜片、信陽毛尖、紫陽毛尖、舒城蘭花、老竹大方、安溪鐵觀音、蒼梧六堡、泉崗輝白和外銷"祁紅"、"屯綠"等等。建國後名茶又有後起之秀，超過百餘種，由於內銷和外貿的刺激，全國數千種茶葉如萃萃學子，參加7月的高考，攢足勁在幾年一次的評比會上登台亮相，一決雌雄。金榜變化較大，選手時有沉浮。在商品市場地位較穩定的多是老牌名茶，如西湖龍井茶、太湖碧螺春、信陽毛尖、宜興陽羨茶、祁門紅茶、普洱茶、屯溪綠茶、武夷岩茶、安溪鐵觀音、普陀佛茶、太平猴魁、廬山雲霧茶、君山銀針、都勻毛尖、黃山毛峰、桂平西山茶、蒙頂茶、惠明茶等。這些茶葉盛名不衰的原因一是有過"貢茶"歷史，如同人才招聘講究大專以上文憑；二是產於名山；三是得到過名人讚賞，有詩文以證其事；四是在消費市場走俏。當然，名茶決非徒具虛名，無論理化檢驗或感官審評，其形、色、香、味都可拿個高分，茶品堪稱上乘。
雖然講了這些，但不能苛求茶人得是茶學專家。對一般茶人要求不能太高，只要能靠感官認出茶之真假、優劣可也。茶藝的重點是操作，烹出好茶來。若茶烹得象溝渠中之棄水，難以入口，茶人有何雅興品飲悟道呢真水古人烹茶講究精茶、真水。陸羽論擇水以"山水上，江水中，井水下"，雨水、雪水是"天水"，烹茶亦佳。宜茶之水一般要清、活、輕、甘、冽。茶趣之一是擇水，汲水自煎茗乃文人雅事。茶藝「四要」之二——水品水文學是茶道開出的奇花異卉。擇水固然重要，但古人將此事複雜化了，為孰是"天下第一水"爭論上千年也實在小題大作。但無論合理與不合理，皆從一個側面反映了中國文化。茶是靈魂之飲，水是生命之源。
茶中有道，水中也有道。
老子說："上善若水，水善利萬物而不爭。"如此無私謙虛，善哉，水也！
莊子《天道》說："水靜則明燭鬚眉，平中准，大進取法焉。水靜猶明，而況精神。"如此公正客觀，善哉，水也！
唐末劉貞亮提出茶有"十德"，日本明惠上人也提出茶有"十德，孔子則認為水具有"德、義、勇、法、正、察、善、志"諸種美好的品行，並說"是故君子見大水必觀焉"（《荀子·宥坐》），如同頂禮膜拜聖者一般。
茶是什麼？在植物學家眼中它是"原產於我國西南部的常綠灌木、喬木、半喬木。兩性花。球形塑果。嫩葉可作藥用、食用、飲用。含有100多種成分，主要有咖啡鹼、茶鹼、可可鹼、氨基酸、鞣酸、兒茶素、揮髮油等。屬山茶科的山茶屬，山茶屬約250種，劃為20組，其中茶組可飲用。"僅此而已，無什麼"道"、無什麼"德"之可言。但中國人會琢磨，竟賦予茶以性靈，生髮出"道"來"德"來，以至我們得寫專著加以闡明。
水是什麼？在西方人眼中是H2O，無色、無味、無嗅、液態。僅此而已！水是生命之源，但決非道德之本、修養之本、精神之本。但中國文化賦予水以性靈。
好茶需好水。所以明人許次紓在《茶疏》中說："精茗蘊香，借水而發，無水不可與論茶也。"明人張大復在《梅花草堂筆談》中說："茶性必發於水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣；八分之水，試十分之茶，茶只八分耳。"他認為擇水重於擇茶，二等茶用上等水可烹出上等茶，而上等茶用二等水就只能烹出二等茶。
所以，古人講究精茶、真水，明人張源在《茶錄》中說："茶者，水之神；水者，茶之體。非真水莫顯其神，非精茶易窺其體。"這就講透了茶與水的關係。茶是水之靈魂，無茶便無茶事；水是茶的載體，沒水烹不成茶。按化學書上的說法；茶是溶質，水是溶劑，茶汁是水的溶解液，--但這太枯燥，遠沒古代茶人富有想像力，這也不是中國人描述事物的習慣方式。
中國人擅長整體思維，無論宇宙與人世間有多複雜，不過是"太級生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦"，不過是"金、木、水、火、土"……對茶道亦然，在擇茶的同時就把擇水的問題提了出來。還把茶事方方面面想了個周全。如擇水，早在唐代，陸羽就已將其列為"茶有九難"之一，在《六羨歌》中說：不羨黃金礨，不羨白玉杯；不羨朝入省，不羨暮入台；千羨萬羨西江水，曾向竟陵城下來。黃金、白玉的酒器，高官厚祿，皆不動心，而家鄉竟陵（今湖北天門縣）的西江水使陸羽羨慕不已。當然，不僅僅因為"美不美，家鄉水"，發思鄉之情，而出自功利目的，他認為：竟陵西江水最宜於烹茶。
《茶經·五之煮》寫道：其水，用山水上，江水中，井水下。
其山水，揀乳泉、石池漫流者上；其瀑涌湍漱，勿食之，久食令人有頸疾。又水流於山谷者，澄浸不泄，自火滅至霜郊以前，或潛龍畜毒於其間，飲者可決之，以流其惡，使新泉涓涓流，酌之。
其江水，取去人遠者。井，取汲多者。不必細作分析，讀者就會估摸出陸羽"擇水"之論有多少科學性；當然，掌握近代科學知識的茶人也不應苛求古人。
據化學分析，水中通常都含有處於電離子狀態下的鈣和鎂的碳酸氫鹽、硫酸鹽和氯化物，含量多者叫硬水，少者叫軟水。硬水泡茶，茶湯發暗，滋味發澀；軟水泡茶，茶湯明亮，香味鮮爽。所以軟水宜茶。用感官擇水，現代飲用水的標準是無色、透明、無沉澱，不得含肉眼可見的微生物和有害物質，無異嗅和異味。按古人經驗，水要"清"、"活"、"輕"、"甘"、"冽"。"清"就是無色、透明、無沉澱；"活"就是流動的水，"流水不腐，戶樞不蠹"，活水比死水潔凈；"輕"指比重，比重輕的一般是宜茶的軟水；"甘"指水味淡甜；"冽"指水溫冷、寒，冰水、雪水最佳。古人琢磨出的這五條是科學的。
照說擇水不難，但古人把此事搞得十分複雜。光研究水的專著就有好幾部，如唐代張又新的《煎茶水記》，宋代歐陽修的《大明水記》，葉清臣的《述煮茶小品》，明代徐獻忠的《水品》，田藝衡的《煮泉小品》，清代湯蠹仙的《泉譜》等等。更不可思議的是竟為水的等次自唐至清爭論上千年還無結論。
事情的導因是唐人張又新在其《煎茶水記》中"披露"已作古的茶神陸羽將"天下之水"排了座次，"廬山康王谷水簾水"居榜首，昔人稱譽的"蒙山頂上茶，揚子江心水"其中的"揚子江南零水"屈居第六，第二十名是"雪水"。張又新又兜出已故刑部侍郎劉伯芻的"排名錄"，將"揚子江南零水"列為榜首。張本人又提出第一非"桐廬江嚴子灘水"莫屬。此後有歐陽修、宋徽宗、朱權、張謙德、許次序等人加入爭論。此事起因就很可疑，唐時交通不便，陸羽縱是品水天才，能走遍全國嘗遍"天下之水"嗎？將水分等且劃分如此細，大可不必，但諸位茶學專家如此認真又非偶然，這是封建等級觀念使然。人既分等，水有靈性，自然也該分等。中國的士一般不親事勞作，生活節奏慢，有雄心悟大道做大學問，也有耐心小題大作。
不管此事值不值得爭，反正爭了上千年，最終還是靠"一把手"表態解決問題。精於茶道的乾隆皇帝親自調查，欽定北京玉泉水為"天下第一泉"，並撰寫《玉泉山天下第一泉記》文曰：嘗制銀斗較之：京師玉泉之水，斗重一兩；塞上伊遜之水，亦斗重一兩；濟南之珍珠泉，斗重一兩二厘；揚子江金山泉，斗重一兩三厘；則較之玉泉重
二厘、三厘矣。至惠山、虎跑，則各重玉泉四厘；平山重六厘；清涼山、白沙、虎丘及西山碧雲寺，各重玉泉一分：然則更無輕於玉泉者乎？曰有，乃雪水出。嘗收集素而烹之，較玉泉斗輕三厘。雪水不可恆得，則凡出於山下而有冽者，誠無過京師之玉泉，故定為"天下第一泉"。（見清·梁章矩《歸田瑣記》）乾隆皇帝聰明智商高，用"比重法"定高下，妙！這也有一定科學道理，比重輕的一般是宜茶的軟水。
茶中有道。這反映了中國一個有趣的文化現象："官大表准"！--這個故事講的是幾個人對時間，在弄不清時間標準的情況下，人們的習慣心理是誰的官階高，誰的手錶便走時準確，便以此為準校正手錶走時。皇帝是天子，舉足為法，吐詞為經，乾隆說玉泉是"天下第一泉"，誰還有膽量再說三道四！不服？忍著。自此不再為水的等次費唇舌了。
究竟什麼水宜茶呢？一般人贊同陸羽的觀點："山水上，江水中，井水下。"這是以水源分類，還要加上天上落下的雨水、雪水，還有今之自來水，蒸餾水。何種為佳？得具體分析。由於工業污染，"揚子江心水"大概無資格充當"水狀元"了。
古人對烹茶用水並不教條，仍相信自己的經驗或直覺，就地取材。事實上天下人不可共飲一泉，何況茶人更重的是品茗之趣。由此而生髮的"品水文學"旨在寫茶趣，寫情懷。詠泉水的，如：
坐酌泠泠水，看煎瑟瑟塵。無由持一碗，寄與愛茶人。——唐·白居易《山泉煎茶有懷》 瀉從千仞石，寄逐九江船。迢遞康王谷，塵埃陸羽仙。何當結茅屋，長在水簾前。——北宋·王禹稱《谷簾泉》 飛泉天上來，一落散不收。披岩日璀璨，噴壑風飈飀採薪〓絕品，詫茗澆窮愁。敬謝古陸子，何來複來游。（註：〓，音cuàn）——南宋·朱熹《康王谷水簾》
其它如"文火香偏勝，寒泉味轉嘉。"（唐·皎然《對陸迅飲天目山茶因寄元居士晟》）"銀瓶貯泉水一掬，松雨聲來乳花熟。"（唐·崔鈺《美人嘗茶行》）"自汲香泉帶落花，漫燒石鼎試新茶。"（宋·戴昺《賞茶》）等。
詠江河水的，如：
江湖便是老生涯，佳處何妨且泊家。自汲淞江橋下水，垂虹亭上試新茶。——宋·楊萬里《舟泊吳江》 蜀茶寄到但驚新，渭水蒸來始覺珍。滿甌似乳堪持玩，況是春深酒渴人。——宋·余靖《和伯恭自造新茶》 桃花未盡開菜花，夾岸黃金照落霞。自昔關南春獨早，清明已煮紫陽茶。——清·葉世倬《春日興安舟中雜詠》
這三首詩第一首歌詠吳淞江，此水源於太湖，至上海與黃浦江會合，由吳淞口入海。陸羽擇水排名錄上位列十五。第二首詠渭水，未入排名錄。渭水系黃河支流，流經黃土地帶，一般人認為水濁不宜泡茶，但明人許次忬認為"濁者，土色也。澄之既凈，香味自發。"並說"飲而甘之，尤宜煮茶，不下惠泉。"看來他說的很有道理，詩人余靖用渭水烹蜀茶，覺其味"珍"。第三首詠漢江水，即陸羽排名錄上的"漢江金州上游中零水"，排名十三。舟行江中，汲水烹茶，自然別有情趣。所烹紫陽茶系唐代貢茶，明清及民國時代暢銷大西北，並經"絲茶之路"遠銷中東、北非。
詠井水的，如：
我有龍團古蒼璧，九龍泉深一百尺。憑君汲井試烹之，不是人間香味色。——宋·歐陽修《送龍井與許道人》
詠井水的佳句還有"碾為玉色塵，遠汲蘆底井。"（宋·梅堯臣《答建州沈屯田寄新茶》）"莆中苦茶出土產，鄉味自汲井水煎。"（元·洪希文《煮土茶歌》）"下山汲井得甘冷。"（宋·楊萬里《謝木韞之舍人分送講筵賜茶》）等。井水是淺層地下水，易污，易腐。宋人唐庚《鬥茶記》云："茶不問團誇，要之貴新；水不江井，要之貴活。"如何活？陸羽的經驗是"井水，取汲多者"，"汲多則水活"。
雪水、雨水，古人譽為"天泉"，宜於煮茶。分析表明，雨水雪水是軟水，硬度一般在0．1毫克當量/升左右，含鹽量不超過50毫克/升，較純潔。詠雪水佳句有"融雪煎香茗"（唐·白居易《晚起》）"細寫茶經煮香雪"（宋·辛棄疾六么詞令）"試將梁苑雪，煎動建溪春"（宋·李虛已《建茶呈學士》）"夜掃寒英煮綠塵"（元·謝宗可《雪煎茶》）等。
茶人如此重視水質，"真水"又不是隨處可汲，於是一門特殊服務行業--運水業應運而生。此業始於明代，明人李日華書有"運泉約"，說明雙方買賣宜茶泉水的交易情況，並以此為憑。這是專為飲茶者服務的行業。這一古老行業在大陸今不復存，但在台灣至今還有操此業者，多是茶藝館購買，5加侖一桶的泉水時價50-70元（台幣）。運泉人一要會找泉，二要會品水。他們的經驗是遠離人煙、水溫冬暖夏涼、甘而不寒的泉水最佳，用這樣的泉水烹茶，茶味發揮好，茶水口感好，不咬舌（澀感）。同一口泉，秋季最佳。而且據說全年以端午節11時45分到12時15分取的"午時水"最佳，可經年不壞，賣價亦高平時一倍。這一說法不大可信，或許為了渲染行業神秘色彩並哄抬水價故如此說。與之相類似的說法是端午節"百草皆可入葯"。這不科學，但是一種值得研究的文化現象。其中有"道"。
買水烹茶於茶道是大煞風景的，因為擇水亦是茶趣之一端。買水實出無可奈何。茶人親自汲泉煎茶，是心靈的享受，頗有詩情畫意。如詩人陸遊居蜀效蜀人煎茶，並寫下《夜汲井水煮茶》，原詩是：病起罷觀書，袖手清夜永。四鄰悄無語，燈火正凄冷。山童亦睡熟，汲水自煎茗。鏘然轆轤聲，百尺鳴古井。肺骨漂寒清，毛骨亦蘇省。歸來月滿廊，惜踏疏梅影。詩人病卧床榻，以書為友。大概病稍有轉機，下床走走，此刻已夜深人靜，寂寞、凄冷，如何打發這漫長的夜晚？於是詩人效蜀人親自汲水煎茶。鏘然之聲在深深的古井裡迥響，水甘冽，沁人心脾，周身毛孔為之通達，病似乎又減了幾分。歸來時心情更為舒暢，月滿長廊，疏疏的梅影印在地上，如詩如畫，真不忍踐踏這如畫的梅影。這首詩寫詩人在汲水煎茗時心靈的感受。蘇東坡也寫有《汲江水煎茶》，一個汲的井水，一個汲的江水，水不同，茶趣卻異曲同工。詩云：活水還須活火烹，自臨釣石汲深清。大瓢貯月歸春瓮，小杓分江入夜瓶。雪乳已翻煎處腳，松風忽作瀉時聲。枯腸未易茶三碗，卧聽山城長短更。這首詩寫出了從汲水到飲茶的全過程，是一人表演的茶道，相當於"獨腳戲"。對於烹茶蘇東坡比陸遊更內行，南宋的胡仔在《曹溪漁隱叢話》中評論道："此詩奇甚！茶非活水，則不能發其鮮馥，東坡深知此理矣！"下釣之處水不湍急，亦非深潭，水質鮮活且較潔凈。"活水還須活火烹"，僅此一句，足以說明蘇子是茶道高手。"大瓢貯月"、"小杓分江"，汲水之樂溢於言表。後四句寫煎寫飲，寫形寫聲，無不中規中矩。
總之，在茶藝中"水"與"茶"是最重要的兩件事，是材料也是技巧，二者相輔相成，缺一不可。茶藝「四要」之三——火活火茶有九難，火為之四。烹茶要"活火"，燃料選擇上一要燃燒值高，二要無異味。如何看火侯？"三大辨，十五小辨"是古人的經驗。
飲食行業諺話曰："三分技術七分火。"
烹茶用火不易，所以陸羽《茶經·六之飲》中提出"茶有九難"火為之四。並說"膏薪皰炭，非火也"，即有油煙的柴和沾有油腥氣味的炭不宜作烤、煮茶的燃料。
就如烤餅茶而言，其火功就很難掌握。《茶經·五之煮》寫道：凡炙茶，慎勿於風燼間炙。熛焰如鑽，使炎涼不均。持以逼火，屢其翻正。候炮出培〓（lǒu），狀蛤蟆背，然後去火五寸。卷而舒，則本其始，又炙之。若火干者，以氣熟止；日干者，以柔止。
唐代飲用的餅茶，屬於不發酵的蒸壓茶類。炙茶就是烤制餅茶，成功與否全在於對火功的掌握。不能在迎風的余火上烤，火焰飄忽，令受熱不均。夾著茶餅近火烤之，勤翻轉，等烤出象蛤蟆背一樣的泡來時，然後離火五寸烤，待捲縮的茶餅舒展開再燒一次。若是焙乾的餅茶要烤到水氣蒸發完為止；若是晒乾的，烤到柔軟為止。
能否烤好餅茶，掌握火候是關鍵。古人說："物無不堪者，唯在火候，善均五味。"
火候包括火力、火度、火勢、火時。火力包括急火（武火）、旺火、慢火（文火）。
如今之雲南"烤茶"，似是古代烤茶的遺風。其法是先將砂罐烘熱，再放入茶葉用文火烤，不能立刻焦黃，但要烤透，烤到茶葉焦香撲鼻再取出烹茶。若用開水直接沖泡烤茶，便會發出"嗞嗞"響聲，又名"響雷茶"。
怎樣看火候？看火焰燃燒情況無多大意義，主要依據是"看湯"，即觀察煮水全過程。對此，明代的張源在《茶錄》中講的全面，原文是：湯有三大辨、十五小辨。一曰形辨，二曰聲辨，三曰氣辨。形為內辨，聲為外辨，氣為捷辨。如蝦眼、蟹眼、魚眼、連珠，皆為萌湯；直至涌沸如騰波鼓浪，水氣全消，方是純熟。如初聲、轉聲、振聲、驟聲，皆為萌湯，直至無聲，方是純熟。如氣浮一縷、二縷、三四縷，及縷亂不分，氤氳難繞，皆為萌湯；直至氣直衝貫，方是純熟。這是經驗之談，很精闢，敘述方式是地道的中國特點，擅長形象思維，繪聲繪影，維妙維肖，不善於運用科學術語和邏輯推理。所謂"湯有三大辨，十五小辨"，實際上是觀察水的沸騰，未及100℃，水中的汽泡由無到有，有小到大，由斷續冒泡到連續冒泡。小大泡附於器壁，大概叫"蝦眼"，一般水一受熱便會出現。然後汽泡漸大，似"蟹眼"，似"魚眼"，最後"連珠"湧出；汽化現象達到高潮，水溫升至100℃，則如"鼓浪"，即沸騰是也。以沸點為界，未沸叫"萌湯"（又作"盲湯"），已沸叫"純熟"。這是"形辨"。宋代黃庭堅《踏莎行》內有一句"銀瓶雪滾翻成浪"就是描寫水沸騰時情狀。宋代以前燒水用"鍑"，形似釜式大口鍋，方耳，寬邊，鍑底中心突出似"臍"，因無蓋故可形辨。宋以後改用有蓋銅瓶燒水，是否沸騰只有靠"聲辨"。所謂"初聲"、"轉聲"、"振聲"、"驟聲"皆是未沸時水汽與器壁共振發出的聲響；無聲則沸。如俗語所說"開水不響，響水不開"，此話又用來比喻謙虛，所謂"滿罈子不響，半罈子咣"。水沸騰時一般汽化現象基本中止，聲波共振亦隨之基本中止，所以"開水不響"。這是聲辨。氣辨是看汽化現象強弱，水溫達100℃便蒸氣升騰，直到燒乾為止。當蒸氣直衝，並掀開瓶蓋時，水定已沸騰。
那年頭沒有溫度計，古人只好靠眼、耳判斷水是否沸騰。皮日休是唐代詩人，他的《煮茶》就寫了"三辨"，詩曰：香泉一合乳，煎作連珠沸。時看蟹目濺，乍見魚鱗起。聲疑松帶雨，餑恐生煙翠。
清代名士李南金也寫有一首詠煮茶火候的詩，詩曰：砌蟲唧唧萬蟬催，忽有千車捆載來，聽得松風並澗水，急呼縹色綠瓷杯。李南金和皮日休的觀點相同：水臨近沸點，火候恰到好處。但按張源的"三辨"之說此刻水未純熟，仍是萌湯。何者為宜？古人云，"老與嫩，皆非也"，又說"水老不可食"。"老"指水燒過了頭，有益礦物質全析出，有毒物質亞硝酸鹽含量因蒸發而升高，水無刺激性，味滯純，說"水老不可食"有一定道理。"嫩"指水未開，礦物質未析出，水不好喝，因溫度不夠，茶葉中有益物質未充分溶解，香氣和滋味均不佳。還有人主張水煮至"蟹眼"恰到好處。如名士褚人獲就認為"若聲如松風澗水而遽瀹（yuè）之，豈不過於老而苦哉！"他說：松風檜雨到來初，急引銅瓶離竹爐，待得聲聞俱寂後，一甌春雪勝醍醐。
一般說來，煮茶多用武火與文火，沒炒菜那麼複雜，但在燃料的選擇上要求比較特殊。《茶經·五之煮》云：其火，用炭，次用勁薪。其炭，曾經燔（fán）炙，為膻膩所及，及膏木、敗器，不用之。古人有勞薪之味，信哉！陸羽認為煮茶最好用木炭，其次是硬柴，如桑、槐、桐、櫟一類。沾染了油腥氣味的曾燒過的炭，以及含油脂的木柴，如柏、桂、檜一類，還有腐朽的木器都不能用來煮茶，否則會有"勞薪之味"，此語典出《晉書·荀勖（xù）傳》，說的是晉代荀勖與皇帝一塊吃飯，荀勖說這飯是用"勞薪"燒的，皇帝驚奇，問廚子，果然是用陳舊的車腳做燃料燒的飯。
陸羽此論很有道理，燃料不潔則必串味，有損茶品。他強調烹茶要用"活火"，唐代李約說"茶須緩火炙，活火煎"，蘇軾說"貴從活火發新泉"、"活水還須活火煮"。所謂"活火"，大概指燃料潔凈，無異味，燃燒力強，有火焰。唐代蘇廙（yì）著《十六湯品》概敘茶湯好壞，其中有五品都因為燃料不好而壞了茶湯，文中說：……第十二，法律湯：凡木可以煮湯，不獨炭也。惟沃茶之湯非炭不可在茶家亦有法律，水忌停，薪忌薰。犯律逾法，湯乖，則茶殆矣。第十三，一麵湯：或柴中之麩火，或焚余之虛炭，木體雖盡，而性且浮。性浮，則湯有終嫩之嫌。炭則不然，實湯之友。第十四，宵人湯：茶本靈草，觸之則敗。糞火雖熱，惡性未盡，作湯泛茶，減耗香味。第十五，賊湯，一名賤湯：竹條樹梢，風日干之，燃鼎附瓶，頗甚快意，然體性虛簿，無中和之氣，為茶之殘賊也。第十六，魔湯：調茶在湯之淑慝（tè），而湯最惡煙。燃柴一枝，濃煙蔽室，又安有湯耶；苟用此湯，又安有茶耶。所以為大魔。蘇廙認為燃料有煙不行，有異味不行，無火焰不行，火焰不持久亦不行，一句話關總：煮茶非炭莫屬！用竹條樹梢或煙柴必壞湯品。明人許次忬在《茶疏》中進一步發揮蘇廙的論點，並主張炭先燒紅，待異味余煙散盡火力正猛時煮水烹茶必得最佳湯品。他主張武火乃至急火煮水，猛水還以扇助之，愈速愈妙。這樣煮出的水不會"鮮嫩風逸"，不會"老熟昏鈍"。
明以後由煮茶發展到以開水沖泡，"火候"一說"燃料"一說自然也由繁到簡。水開即沖茶，無須"三大辨、十五小辨"。燃料業已多樣化，煤、煤氣、液化氣、電等等，城市裡以木炭煮水並非易事，燃料難以買到。但"活火"一說，防止燃料異味串味損壞茶品一說，對現代茶人仍有指導作用。茶藝「四要」之四——器妙器茶藝四事，茶具乃其一端。中國茶具在唐代以前是與食器混用，作為品茗專用的茶具草創於唐代，陸羽功不可沒；宋承唐制，為適應鬥茶遊戲有所損益；明清趨於完善，尤以宜興紫砂壺以其藝術性、文人化而被譽為神品。茶具發展總趨勢是由繁趨簡、由粗趨精，歷古樸、富麗、淡稚三個階段。茶具的發展與文化同步、與茶道同步。
茶道作為一門藝術，審美是全方位的。作為一門文化藝能，講究精茶、真水、活火，還講究"妙器"，所謂名茶配妙器，珠連璧合，相得益彰。
茶具始於何時？
西漢末年，王褒的《僮約》有"烹茶盡具"之說，是否有專用茶具？不得其詳。《廣陵耆老傳》內云："晉元帝時，有老嫗每旦獨提一器茗，往市鬻（yù）之，市人競買，自旦至夕，其器不減。"老嫗所賣為茶粥，非飲料而是食品，那器大概是食器兼用作茶具。左思《嬌女》詩有"止為茶荈據，吹噓對鼎〓（lì）"兩句，雖以茶為飲品，然"鼎〓"是當時的食器而非茶器。說得更明白的是晉代盧琳的《四王起事》記晉惠帝遇難逃亡，返回洛陽，有侍從"持瓦盂承茶，夜暮上之，至尊飲以為佳"。這段文字說明晉代已有飲茶時尚，但承茶之具是瓦盂，即盛飯菜的土碗。
顯然，唐代以前是茶具與食器混用。
事實上，茶具專用始於唐代，陸羽應得此項發明專利。
《茶經》詳述28種茶具，內生火用具有風爐、灰承、筥（jǔ）、炭〓和火夾5種，煮茶用具有鍑（即"釜之大口者也"）和交床2種，制茶用具包括夾、紙囊、碾、拂末、羅合和則6種，水具包括水方、漉水囊、瓢、竹夾和熟盂5種，鹽具包括鹺（cuó）簋（guǐ）和揭2種，飲茶用具包括碗和札2種，清潔用具包括滌方、滓方和巾3種，藏陳用具包括畚、具列和都籃3種。
茶具28種中望文生義亦難曉其功用的有幾種，如"筥"，是放炭的箱子，竹或藤編，高1尺2寸，底7寸。炭〓是〓火或敲炭用的鐵捧，長1尺。鍑，即釜或鍋，生鐵製成。交床是放鍑的架子。羅合是羅篩與盒子。則是量茶用具。鹺簋是放鹽器皿。揭是取鹽器具。熟盂是盛開水的容器。畚是擱碗的。滌方是盛放洗滌後的水的容器。滓方是盛放茶滓的。具列是擱置全部茶具的，成床形或架形。都籃是盛放全部器物的竹籃。
這套茶具以其實用價值而備受茶人歡迎。《封氏聞見記》中"飲茶"一節載：楚人陸鴻漸為《茶論》，說茶之功效並煎茶炙茶之法，造茶具二十四事以都統籠貯之。遠近傾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之，於是茶道大行，王公朝士無不飲者。作者封演是唐玄宗天寶末進士，撰定此書在德宗貞以後。陸羽逝於貞元二十年（804）冬，享年72歲。封演和陸羽是同時代人，他的話自應看作信史。文中"事"是量詞，"二十四事"即24種茶具，大概未將藏陳用具列在內，又漏了一件，故以24件計。"茶道"一詞開始流通使用。這也說明，《茶經》雖無"茶道"一詞，但陸羽推廣茶道實已身體力行。"茶道大行，王公朝士無不飲者"，說明飲茶已成唐代上流社會的時尚。飲茶既已等同吃飯，茶具與食器混用時代也告結束，茶功不再以祭祀、藥用、食用為主，成為正宗飲料。茶作為國飲後來並成為世界三大飲料之一的地位自唐代奠定。
陸羽在茶具的設計上有明顯的推行"茶道"的意圖。茶具的設計不僅有實用價值，還有觀賞價值，式樣古樸典雅，有情趣，給茶人以美的愉悅。更重要的是富有中國先秦文化的內涵，又具"當代"（指唐代）特徵。如列為第一件的風爐，式樣古雅，設計巧妙，反映了唐代的工藝水平，爐體鑄的字傳遞了古代文化的信息。爐腳上鑄有"坎上巽下離於中"、"體均五行去百疾"和"聖唐滅胡明年鑄"21個古文字。在支架鍑的三個"格"上分別鑄上"巽"、"離"、"坎"的卦的符號及其相對應的象徵物風獸"彪"、火禽"翟"、水蟲"魚"。爐壁三個小洞口上方分別鑄刻"伊公"、"羹陸"和"氏茶"各兩個古文字，連讀作："伊公羹"、"陸氏茶"。
據《周易·鼎》說："象曰：木上有火，鼎"。"鼎"有取新之意，成語"革故鼎新"便是"鼎革"之意。風爐是根據《周易》的卦義設計的。"坎"生水，"巽"生風，"離"生火，"坎上巽下離於中"的意思是：煮茶之水承於上，燒水之火燃於中，吹火之風鼓於下。"體均五行去百疾"是借五行學說頌茶之功。"聖唐滅胡明年鑄"說明此風爐鑄於唐代宗廣德二年（764），也記載了唐代一個重大歷史事件，飲茶存史，兩事合一，足見茶道之大。"伊公羹"說的是商初賢相伊尹以烹飪技藝致仕的故事。《辭海》引《韓詩外傳》載："伊尹……負鼎操俎調五味而立為相。"伊尹相湯以功績卓著入史。伊尹被後人譽為聖賢。陸羽與之並稱，且稱自己的著作為"經"，若一味苛求似乎陸羽有違聖人關於"謙虛"的教誨，這也說明陸羽很有個性，對自己所開創的事業充滿自信。確也名符其實，陸羽於茶事是"舉足為法，吐詞為經"，祀為茶神就是後人對他的定論。
陸羽的茶具頗具文化特色，南宋審安老人還覺不雅，繪《茶具圖》12幅，並以官稱和職銜命名茶具，茶事摻入人事，形象高雅，妙趣橫生。如稱都籃為"韋鴻臚"，"鴻臚"一官在東漢以後主要職掌為朝祭禮儀之贊導，官署為鴻臚寺，唐代改為司賓寺，南宋不置。還有"金法曹"（金碾）、"石轉運"（石碾）、"羅樞密"（羅合）、"胡員外"（葫蘆瓢），還有叫"木待制"、"宗從事"、"漆雕秘閣"、"湯提點"、"竺副帥"、"司職方"的。
宋承唐制，變化不大，為適應"鬥茶"，煎水用具由鍑改用銚（yáo）、瓶。銚，俗稱吊子，有柄有嘴。飲茶用具改碗作盞，唐代茶碗尚青色，因當時餅茶湯色多為淡紅，青瓷襯托，"半甌青泛綠"，色澤自然明麗。宋代茶盞尚黑，以通體施黑釉的"建盞"為上品。宋代習飲末茶，茶湯泛白沫，黑色襯托便於看水痕，並區分茶質優劣。建盞在燒制過程中通過窯變形成美麗異形的花紋，以兔毫斑和鷓鴣斑最珍貴。此外，宋代茶具還多了茶筅，即竹帚，用於鬥茶時攪茶湯用。
顯然，宋代茶具的損益以"鬥茶"為中心，這反映了市井文化的繁榮。宋代的經濟較為發達，張擇端的《清明上河圖》是其寫照。因其繁榮而文恬武嬉，世風日靡，達官貴人，文人雅士以"鬥茶"為樂，茶道不再有嚴肅之主題。
明清世風漸變，特別是明中葉以後，整個社會審美情趣力避浮華，主張回歸自然，重自然、重逸、重神，文藝界的最新創意是以"淡"為宗。正如明代文人陳繼儒在《容台集敘》中所說：凡詩文家，客氣、市氣、縱橫氣、草野氣、錦衣玉食氣，皆鉏（chú）治抖擻，不令微細流注於胸次而發現於毫端……漸老漸熟，漸熟漸離，漸離漸近於平淡自然，而浮華刊落矣，姿態橫生矣，堂堂大人相獨露矣。
於是，茶從娛樂文化中解脫出來，重新成為靈魂之飲。茶具不再崇金貴銀，以陶質瓷質為尚。為適應由飲末茶到散茶的變化，茶盞尚白。明人屠隆《考槃餘事》說："宣廟時有茶盞，料精式雅，質厚難冷，瑩白如玉，可試茶色，最為要用。"許次忬在《茶疏》中說："其在今日，純白為佳。"
在我國茶具發展史上，明清登峰造極。明太祖朱元璋洪武二年（1369），在江西景德鎮設立工場，專造皇室茶具。清乾隆時景德鎮瓷工技巧已達高峰。景德鎮瓷茶杯造型小巧，胎質細膩，色澤鮮艷，畫意生動，馳名於世。《帝京景物略》有"成杯一雙，值十萬錢"之說。瓷茶具潔白光亮，泡茶葉片舒展，色澤悅目，其味甘醇，不失茶之真味，又助品飲雅興。此後陽羨（宜興）茗壺異軍突起，尤其是以五色土燒成的紫砂壺與景德鎮瓷器爭名於天下，並有"景瓷宜陶"之說。明人周高起於崇禎十三年（1640）著《陽羨茗壺系》中說：近百年中，壺黜於銀錫及閩、豫瓷而尚宜興陶。又近人遠過前人處也。
陶曷（hé）取諸其制以本山土砂，能發真茶的色香味。不但杜工部雲，傾金注玉驚人眼，高流務以免俗也。至名手所作，一壺重不數兩，價重每一、二十金，能使土與黃金爭價。世日趨華，仰足惑矣。固考陶工陶土而為之系。
紫砂茶具工藝獨特，是品茗妙器，藝術珍品。古人云，"茗注莫妙於砂，壺之精者又莫過於陽羨"，"壺必言宜興陶，較茶必用宜壺也"。歐陽修曾寫詩讚頌，"喜其紫甌吟且酌，羨君瀟洒有餘清"。此壺造型曲雅古樸，泡茶湯色澄清，香味清醇，湯味醇正，隔夜不餿，享有"世界茶具之首"的美譽。
宜興茗壺成為一門藝術，並形成派系，大體劃分有創始、正始、大家、名家、雅流、神品、別派等。其藝創於金沙寺僧，成於龔春。龔春後有"四名家"，即董〓、趙梁（或作良）、袁（或作玄）錫、時朋。董〓工巧，其餘三家古拙。四人都成名於明代萬曆年間。他們的貢獻是使宜興壺藝術化，此後的時大彬使之文人化，堪稱空前絕後的制壺大師。名士陳維崧寫詩讚美道：宜興作者推龔春，同時高手時大彬，碧山銀槎濮謙竹，世間一藝皆通神。時大彬是時朋的兒子，從模仿"供春壺"入手，後創製小型陶壺，時人評價他的壺"不務妍媚而朴雅堅栗，妙不可思"。同時名家，或文巧，或精巧，或精妍，或堅緻不俗，或堅瘦工整。陶壺式樣有供春式、菱花式、漢方、扁觶（zhì）、小雲香、提梁卣（yóu）、蕉葉、蓮芳、鵝蛋、索耳等；泥色有海棠紅、硃砂紫、定窯白、冷金黃、澹墨、沉香、水碧、葵黃等。
宜興陶壺的走俏有其文化背景。明中期以後文壇思潮標舉性靈，主張回歸自然，宜興陶壺經時大彬等的革故鼎新，頗能迎合江南一帶文人的審美情趣。宜興陶壺的發展也大大促進了茶道的普及，不僅上層社會，就是一般平民百姓也可玩味"精茶配妙器"。
宜興紫砂茶具不僅為國人寵愛，還遠銷世界50多個國家和地區，參加了70多次國際博覽會，譽之為"陶中奇葩"、"茗陶神品"、"中國瑰寶"。送去的不僅是茶具，還有中國茶道，也讓人類共同領悟茶之精神，享受"精茶配妙器"的樂趣。
古今茶具以陶瓷為正宗，還有用金、銀、銅、玉器、瑪瑙、玻璃、搪瓷、竹木、椰殼等材料製作。新材料中以玻璃茶具為佳，特別是品飲形與色俱佳的名茶如龍井、白毫銀針、碧螺春等，既可品飲，又可觀嘗茶芽之奇姿美色，以助茶興。武夷岩茶、鐵觀音等烏龍茶類的品飲，其茶具又別具一格，自成體系。一套茶具包括4件：玉書碨（wěi），乃燒水茶壺，扁形；汕頭風爐；孟臣罐，乃紫砂茶壺；若深甌，白色瓷杯。
綜上所述，中國茶具發展的總趨勢是由粗趨精，由繁趨簡，材料的使用和造型的變化反映了不同時代經濟發展、科學技術和審美心理的差異。茶具的功用不僅僅是盛茶，還涵蓋同時代的文化，提供審美對象，增進茶趣，以助茶興。中國茶具草創於唐代，以古樸為審美趣向；損益於宋代，以富麗為審美趣向；完善於明清，以淡雅為審美趣向。這不僅和中國茶道的發展同步，也與中國文化的發展同步。推薦閱讀：
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