日本天皇妻妾的等級

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日本天皇及日本皇室由於千年來皆為同一血脈相傳承，因此，皇室和後宮的相關典制未同中國一般隨朝代更迭而改變。日本天皇的後宮制度，一直要到8世紀左右所頒布的大寶律令，才漸成雛型。

位號的演變：

在奈良時代和平安時代前期，後宮位號的設置很簡單，只有；

皇后一人；

妃二人；

夫人三人；

嬪四人。

妃、夫人、嬪這三位號在平安時代中期變的名存實亡，而原本為嬪之代稱的女御一詞，成為一個獨立的位號且僅次於中宮和皇后；原為低階女官的更衣則升等，取代了消失的位號空缺，且和女御同樣的並無限制人數。

在一條天皇時期，由於權臣之間相爭的結果，將原本代稱皇后的中宮一詞，強改為地位等同於皇后之號，開了一帝二後的先例，因此，後宮位階改為；

皇后一人；

中宮一人；

女御不限人數；

更衣不限人數。

由於日本後宮中沒有宦官服侍，是以大量的女官和宮女來替代，其中後宮十二司中的內侍司（又稱尚侍所）之女官職位有：

尚侍二人，為內侍司之最高長官；

典侍四人，為內侍司之次官；

掌侍正官四人、權官二人，共六人，為內侍司之三次官；

命婦數人；

女嬬，為內侍司最低階的女官，定員百人。

其他還有大量的無職名的女官及宮女。尚侍、典侍因經常服侍於天皇身邊，故常有侍妾化的情形出現，之後便成為天皇嬪妃的位號。

后妃出身的限制：

皇后需出自皇族（但在平安時代的桓武天皇，他首開先例地冊立非皇族出身的——藤原乙牟漏為皇后，打破了原有規定，也成為後世所依循的「成例」）；

妃需為四品以上的內親王；

夫人需為三位以上太政官之女；

嬪需為五位以上貴族之女；

尚侍多由攝關家之女或重臣之妻選出；

典侍需為正三品以上太政官之女。