「旅行者一號」探測器抵達太陽系邊緣新區域(圖)

　　帕薩迪納加州理工學院的旅行者任務科學家愛德·斯通(Ed Stone)說：「旅行者號告訴我們，它現在處於環繞太陽系的泡狀區域的最外層停滯區中。旅行者號表明，外部正在朝後推動。要不了多久，我們就可以知道星際空間到底是個什麼樣子了。」

　　在這張藝術概念圖中，NASA的旅行者1號探測器進入了介於太陽系和星際空間之間的新區域，科學家將這裡稱為停滯區。

　　雖然旅行者1號已經距離太陽110億英里(180億公里)了，它還沒有抵達星際空間。在最新的數據中，磁力線的方向還沒有發生變化，這表明旅行者號尚處日光層之中，這是太陽在自身周圍吹出的帶電粒子泡。數據並沒有確切說明旅行者號何時會穿過太陽大氣的邊緣，抵達星際空間，不過暗示這將在幾個月到幾年之內的事情。

　　最新的發現是在舊金山召開的美國地球物理聯合會秋季會議上公布的，它是由旅行者號的低能帶電粒子儀器、宇宙線子系統以及磁力計獲取的。

　　之前在2010年4月，科學家報告說太陽風的速度降低到了0，這標誌著新區域的邊界。任務管理者在今年春天和夏天讓探測器翻滾若干次，來幫助科學家辨認在其他方向上是否有強烈的太陽風。實際是沒有。旅行者1號正在類似於地球上赤道無風帶的宇宙海洋中往返，赤道無風帶中幾乎沒有風。

　　在過去的一年中，旅行者號的磁力計還探測到了停滯區中翻倍的磁場強度。與高速公路匝道上擁堵的汽車類似，磁場強度的增加表明，來自星際空間的向內壓力正在擠壓這裡。

　　旅行者號測量了來自太陽系之內和外部的高能粒子。在2010年中之前，來自太陽系之內的粒子強度保持穩定。但是在過去的一年裡，這些粒子的強度在下降，就好像它們泄漏到了星際空間一樣。現在粒子流量是先前5年內的一半。

　　同時，旅行者號還探測到，銀河系其他區域從外部向太陽系彌散的高能電子強度增加了100倍，這是接近太陽系邊緣的又一證據。

　　馬里蘭州勞雷爾(Laurel)約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的旅行者號低能帶電粒子儀器合作研究員羅伯·德克爾(Rob Decker)說：「我們使用旅行者1號周邊的帶電粒子流作為風向袋，來估計太陽風的速度。我們發現，這一區域的風速很低，並且會不定期地突變。我們第一次發現了背朝我們吹來的風。很明顯，我們在全新的區域飛行。科學家先前認為，可能存在停滯層，不過直到現在我們才確認了它的存在。」

　　1977年發射的旅行者1號和2號探測器狀態良好。旅行者2號現在距離太陽90億英里(150億公里)。

　　旅行者號探測器由加州帕薩迪納的NASA噴氣推進實驗室建造，該實驗室持續維持著兩架探測器的運轉。JPL是加州理工學院的下屬機構。旅行者號計劃是NASA太陽物理系統天文台的一部分，由華盛頓科學任務理事會的太陽理分部贊助。

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