第九章 禪宗的風起雲湧  南北兩宗的對峙

達磨的禪法，傳到四祖道信、五祖弘忍時，已經逐漸興盛，形成所謂的「東山法門」。在敦煌卷子《楞伽師資記》中記載著：五祖弘忍圓寂前，曾經向弟子玄賾說道，以後傳他禪法的有十人。但歷經歲月的流逝，大部分的傳承不明，只有慧能和神秀兩系最為清楚。從此以後，禪宗分為南北兩大系統，所謂「南頓北漸」、「南能北秀」，就是指慧能在嶺南提倡頓悟法門，神秀在北方長安、洛陽一帶主張循序漸修，形成南北兩宗的對峙。

慧能初晤弘忍時，弘忍故意說「嶺南人無佛性」，慧能反駁道：「就算人有南北的差別，難道佛性也有南北之分嗎？」後來南宗禪所主張「心性本覺」的中心思想，在此已經隱約可見。當弘忍自覺到傳衣付法的時機已經成熟時，他告訴一寺大眾，可以各自隨意說出一偈，如果語意與佛法大意冥合，就是衣缽傳人。這時，學通內外，眾望所歸的神秀上座隨順眾意，在殿外長廊的牆壁上寫了一偈：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」弘忍見這首偈子，便知是出自神秀之手，讚歎道：「後代依此修行，也可以證得勝果。」並要弟子們謹記於心，隨時誦念。

過幾天，慧能聽見寺中的一位童子誦念此偈，深思後說：「此偈美則美矣，了則未了。」於是，慧能請童子帶領他來到殿外的長廊下，請童子為他在神秀的偈子旁寫下：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃？」

這首偈子表達了與神秀完全不同的境界，也說明了慧能與神秀之間分歧的所在：神秀認為佛性人人本具，但被煩惱所覆，所以要透過時時的修習，拂塵除垢，才能成佛，這就是北宗禪法重視「息妄修心」，強調漸修的原因。慧能則認為心性本凈，本來是佛，識心見性，不必經由累積的修習，一旦頓悟，當下就可成佛。

慧能接受五祖弘忍密傳衣法，連夜南下，等待時機，弘法度化。當他回到廣州後，又到四會、懷集兩縣之間，隱遁在獵人群中，長達十五年。一直到儀鳳元年(六七六)，在法性寺的「風幡之議」時，慧能語驚四座，印宗法師因而為他落髮，現今光孝寺(原法性寺)中，仍然保有六祖的發塔以及風幡堂的遺迹。慧能再度回到曹溪寶林寺興造寺院，廣收門徒，有「學徒十萬」之稱，在南方形成一股很大的影響力。

由慧能所開衍出的南宗禪，在理論與實踐方面，都將禪宗具體的中國化。他的四十幾位嗣法弟子中，以南嶽懷讓、青原行思、南陽慧忠、永嘉玄覺及荷澤神會等人最為著名。在發展過程中，南嶽之下與青原之下逐漸演變為五家七宗，成為中國禪宗的主流，正應驗了當時達磨立下「一花開五葉，結果自然成」的預言；而五家七宗在唐末五代已形成，禪宗因此在中國佛教史上留下一頁佳話。五家七宗之外，荷澤神會開出荷澤宗，極力提倡頓悟法門，以「一念不起」為「坐」，「了見本性」為「禪」。

在慧能盛弘禪法於南方之際，神秀在北方形成更大的勢力。神秀的北宗禪，在安史之亂前，曾經盛極一時，有「嵩岳漸門盛行於秦洛」之說，可見影響之大。他一度在荊州玉泉寺傳法，武則天親自前往，中宗也對他禮敬有加，史上稱神秀為「兩京法主，三帝國師」，可知他在當時佛教界備受推崇。

《景德傳燈錄》列神秀的得法弟子有十九人，如普寂、義福等人，在當時都享有盛名。安史之亂後，北宗法脈雖然又延續了一百多年，但畢竟已逐漸衰微，到會昌法難後，北宗禪更是一蹶不振。

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