全球第一條浮在水面上的輕軌線，為什麼現在才開始建？
城市
一道很難的物理題
西雅圖是全球第一座建成浮橋的城市。
1940 年，Lacey V. Murrow 大橋建成，它成了連接西雅圖和其東邊 Mercer 島的第一條通路。當時建這座浮橋的主張者說，它「將西雅圖的工作地點和郊區的家庭聯繫起來」，平均每天運送 2800 輛汽車（這幾乎是現代橋樑交通量的 1/50）。
數十年後，由於通勤人數增加，西雅圖又先後建起另外 3 座浮橋。
I-90 浮橋。它的其中幾個車道將讓位於輕軌線。來自：Erika Schultz / The Seattle Times
隨著交通量持續增長，這座城市打算在原有的浮橋上搭建一條「漂浮輕軌線」。
這是個價值 37 億美元的大項目。到 2023 年，西雅圖和華盛頓湖東部的 Bellevue 市將實現輕軌的連通。
但從未有一個國家或地區有過在浮橋上搭建鐵軌的經驗。
最直接的一個問題是：浮橋能安穩地搭載火車的重量嗎？
聯邦運輸管理局和施工方對浮橋鐵軌項目進行了長達 5 年的環境評估，發現建造漂浮輕軌線在技術層面上面臨著幾個前所未有的挑戰：
浮橋必須能承受兩列 300 噸重的火車以 88 公里/時的速度相向而行時所產生的巨大壓力。同時，為火車提供動力的高壓電流不會導入浮橋並腐蝕橋下的鋼筋。
1990 年 11 月，西雅圖的其中一座浮橋就因為激烈大風和強降雨而發生斷裂，一截橋面沉入湖中，所幸無人傷亡。
但這場事故讓民眾和工程師們對漂浮鐵軌面臨的挑戰無比緊張。
而最困難的任務在於，使軌道適應浮橋的運動。
橋樑在陸地上和水中的銜接處會產生晃動，加上湖面水位每年都會自然起落兩英尺，風浪以及車流還會對橋樑造成的扭曲。
變形的橋樑對汽車沒有大礙，但對一列運行中的火車來說則有脫軌的風險。每天起碼有 5 萬人通過這座橋，必須保證萬無一失。因此，鐵軌必須抵抗和吸收橋樑搖擺、俯仰和偏離帶來的力度。
於是工程師們借鑒了地震建築的設計哲學：不要對抗力量，而是順應它。
他們用軸承發明了一種新的鐵路接頭，以保證鐵軌能夠根據壓力靈活彎曲。這樣一來，即便火車以全速前進，軌道依舊平穩，無需對火車進行 30-35 英里/小時的減速處理。
6 月 3 日，這段鐵路將開始動工。在其建成後，工作人員會至少測試運行三個月，然後再向公眾開放。
題圖來自：Seattle Times
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