歐洲基督信仰的普及：君士坦丁和《米蘭敕令》

歐洲的宗教中，72%主要是信仰基督教（包括天主教、基督新教以及東正教）。8％是伊斯蘭教，其中大多數在俄羅斯生活（兩千五百萬），除此之外，在土耳其（590萬）、法國（550萬）、德國（320萬）、阿爾巴尼亞（140－250萬）以及義大利（110萬）等歐洲廣大地區都有穆斯林分布，西歐的穆斯林主要為移民。僅有少於1％的歐洲居民信仰猶太教（將近200萬人）。其他的宗教（如印度教、佛教等）也都僅有低於1％的信徒。

羅馬時期基督信仰

公元前64年至公元前17年，愷撒和屋大維逐步廢除了共和制，建立了古羅馬帝國。公元前33年左右，在猶太教祭司的誣陷和控告下，古羅馬總督彼拉多被迫刑訊耶穌，並按猶太人的意願將耶穌釘上十字架。羅馬帝國由此開啟了對基督信仰的迫害，且這種壓制和迫害終伴隨著基督教的傳播。

在公元3世紀末，基督教會的建築被摧毀，所有的基督徒被勒令向異教諸神獻祭。公元64年，羅馬城發生大火，建築被大面積燒毀。羅馬皇帝尼祿將其嫁禍給基督徒，大批基督徒因此被殺，被投入斗獸場，在羅馬人的觀看呼喊聲中，被猛獸撕裂……他還命人把基督徒與乾草捆在一起，並排綁在花園中，作為夜間遊園會的火炬。

暴行遭到了天譴。公元65年，古羅馬爆發瘟疫，公元68年，羅馬城暴動，尼祿在逃亡中自殺，年僅31歲。在尼祿之後，基督教一直被定為非法，時松時緊的迫害持續近300年。

歷史的轉折

歷史的拐點發生在君士坦丁大帝時期。在公元306年父親病逝後，君士坦丁開始了統一戰爭，並於312年統一了西羅馬。他將勝利歸結為上帝的啟示。因為就在決勝戰役的前一晚，他正感到發愁、眺望星空之際，突然看到蒼茫的天空中突然出現了四個碩大無比的火紅色的十字架以及如下的文字：依靠此，你將大獲全勝。或許也正是由此，君士坦丁真正地信仰了基督教。

文治武功的君士坦丁取勝後，真正解決了內憂，贏得了民心，社會氣象煥然一新。313年，他和統一東羅馬的帝王李錫尼一起，簽署了《米蘭敕令》，宣布羅馬帝國境內有信仰基督教的自由，並且發還了已經沒收的教會財產，亦承認了基督教的合法地位。米蘭敕令是基督教歷史上的轉折點，標誌著羅馬帝國的統治者對基督教從鎮壓和寬容相結合的政策轉為保護和利用的政策、從被迫害的「地下宗教」成為被承認的宗教。

迎來的復興

至此，古羅馬300年來對信仰的迫害以失敗告終。在此期間，堅忍、善良、無私的基督徒，在謠言和迫害中，傳播真相，播撒正義、正信的種子，使基督教不斷發展壯大，而理智開明的君士坦丁順應了歷史的潮流，果斷地結束了迫害，化解了最大的社會矛盾，將以前帝王懼怕不已的「心腹大患」，變成了浩浩蕩蕩的支持力量。

君士坦丁對基督教的支持，奠定了近代文明的基礎，對後世產生了持續而深遠的影響。君士坦丁大帝不僅獲得了應有的榮耀，也因此被譽為「千古一帝」。公元323年，君士坦丁打敗了東羅馬帝王李錫尼，羅馬帝國重歸一統。公元392年基督教成為羅馬帝國的國教，開始了在西方文化史上輝煌的時代。

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