男女對疼痛的感應相同嗎？

　　　　談到如何應對疼痛時，女性總是口若懸河。男性，相反，傾向於保持沉默。一些研究人員將此歸結為社會因素；性別角色允許女孩哭泣、比男孩更開放地表達自己的感受，而不是像男孩被期待的那樣勇敢面對。　　但在佛羅里達大學的一項研究推翻了這種社會理論。心理學家提供男女參加者一定的資金，金額取決於他們把手放在冰水中的時間長短。研究人員推測金錢上的報酬將消除任何社會性別規範，使他們具有相同的動機，將手放在冰冷的水中保持儘可能長的時間。然而，即使是有現金的刺激，男性的時間依然比女性長。　　心理學家還推論女性先天的警覺心理也許加強了其對疼痛的敏感性。一般來說，女性更習慣於感受調整身體，這可能會使她們在精神上預先感知疼痛。女性焦慮和抑鬱症的發病率高，研究人員將其與女性感知疼痛比男性更敏感關聯起來。　　此外，研究表明，女性身體對疼痛刺激的自然感應比男性強烈。在一項實驗中，當不舒服的壓力施加在手指上時，女性的瞳孔擴張速度比男性快。瞳孔擴張是由自主神經系統控制的一種對疼痛的生理反應。這項研究表明，女性的疼痛反應能夠超越意識的控制。而且最重要的是，女性波動的荷爾蒙可以擴大或降低每天對痛苦的反應。　　對那些冷水研究中的女性來說，研究表明月經的時間可能已經影響了她們對疼痛的忍受力。儘管科學家還沒能量化月經周期對疼痛的確切影響，研究已經證明婦女的雌性激素和疼痛閥值有關。具體來說，當雌激素水平到達頂峰，女性身體會更有效地回應疼痛，釋放出大量減輕痛苦的內啡肽和腦啡肽。這種雌性激素可以解釋為什麼具有少量雌性激素的絕經後的婦女會遭受更多的慢性疼痛，如纖維肌痛。　　由於男性和女性對待疼痛的處理不同，一些科學家開始採取針對不同性別的方法製作止痛藥。　　不僅男性女性感覺到的疼痛不同，而且藥物對兩性疼痛的緩解功效也未必一致——在某些情況下，對男性管用的止痛藥，可能對女性完全不起作用。直到1993年，美國食品和藥物管理局規定參加新葯的臨床試驗階段的人群仍不包括育齡婦女，這也就意味著製藥公司通常只對男性做試驗。使得大量止痛藥的製劑和劑量的制定是建立在男性對疼痛反應的基礎上的。　　嗎啡，最常用的止痛藥之一，在男女身上的作用效果並不一樣。對於接受全身麻醉的患者，女性需要的嗎啡量至少比男性多30%。此外，納布啡，經常在女性分娩中使用的麻醉藥，對男性只有輕微的止痛效果。　　科學家將這些男女性別的影響歸結於大腦。這兩種藥物都能夠激活大腦中阿片受體的神經接受器，這些阿片受體通過阻擋傳遞疼痛信號的神經元來緩解疼痛。然而，嗎啡等類阿片受體歸類為畝受體（ mu receptors），納布芬屬於卡帕受體（ kappa receptors）。正電子掃描顯示，這種卡帕受體在健康男女性大腦中被激活的方式不同。此外，男性畝阿片系統在緩解疼痛作用中扮演著主要角色，而女性佔主導地位的是卡帕系統。　　由於過去的藥品測試主要致力於男性疼痛反應，因此最普遍的止痛藥都是有刺激的類鴉片式的。結果，女性的慢性和嚴重的疼痛病一直難以被成功治癒。但現在科學家認識到卡帕受體類阿片葯體能更好地抑制女性的疼痛，一些人正在專門為男性和女性疼痛反應系統設計 「粉紅色和藍色止痛藥」。如果這些成為醫學現實，也許性別造成的疼痛鴻溝在未來將會縮小。
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