【忽必烈兄長蒙哥汗之死】 產生的深遠影響
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公元1251年，忽必烈長兄蒙哥即大汗位，忽必烈以皇弟之親，受任總理漠南漢地軍國庶事，南駐開平（今內蒙古正藍旗）。
蒙哥即汗位後，遣忽必烈開拓南部漢地，令旭烈兀遠征西域，以阿里不哥留守哈拉和林守衛蒙古本土，自己則親率大軍伐宋。
宋蒙（元）戰爭從公元1235年全面爆發，至1279年崖山之戰宋室覆亡，延續近半個世紀，它是蒙古勢力崛起以來所遇到的費時最長的一場戰爭。發生於1259年的四川合州釣魚城之戰，則是其中影響巨大的一場戰事。
蒙哥汗籌劃滅宋之戰率軍親征1234年宋、蒙聯合滅金後，南宋出兵欲收復河南失地，遭蒙軍伏擊而失敗。1235年,蒙軍在西起川陝、東至淮河下游的數千里戰線上同時對南宋發動進攻，宋蒙戰爭全面爆發。四川是三大戰場（另兩個為京湖戰場即今湖北和河南一帶、兩淮戰場即今淮河流域一帶）之一。這年蒙古窩闊台死去，汗廷內部政爭不斷，對南宋的攻勢減弱。南宋由此獲得喘息之機，對各個戰場的防禦進行調整、充實。釣魚城即是這一山城防禦體系的核心和最為堅固的堡壘。
忽必烈兄長蒙哥汗畫像
1251年，蒙哥登上大汗寶座，穩定了汗廷政局，並積極策劃滅宋戰爭。蒙哥為成吉思汗幼子拖雷的長子，曾與拔都等率兵遠征過歐、亞許多國家，以驍勇善戰著稱。1252年，蒙哥汗命其弟忽必烈率師攻佔大理，對南宋形成包圍夾擊之勢。
1257年，蒙哥汗決定發動大規模的滅宋戰爭。蒙哥命忽必烈率軍攻鄂州（今武昌），塔察兒等攻兩淮，分宋兵力；又命兀良合台自雲南出兵，經廣西北上；蒙哥則自率蒙軍主力攻四川。蒙哥以四川作為戰略主攻方向，意欲發揮蒙古騎兵長於陸地野戰而短於水戰的特點，以主力奪取四川，然後順江東下，與諸路會師直搗宋朝首都臨安（今杭州）。
釣魚城之戰遭遇頑強抵抗 蒙哥汗病逝軍中
1258年秋，蒙哥率軍4萬分三道入川，但遭遇頑強抵抗，釣魚城久攻不下，蒙哥汗詢問眾人計策，術速忽里認為，頓兵堅城之下是不利的，不如留少量軍隊困擾之，而以主力沿長江水陸東下，與忽必烈等軍會師，一舉滅掉南宋。但眾將領卻主張強攻堅城，都不同意術速忽里的話。蒙哥汗未採納術速忽里的建議，決意繼續攻城。然而，戰事始終沒有進展，使蒙哥汗非常氣憤。
蒙軍久屯于堅城之下，又值酷暑季節，蒙古人本來就不適應南方的酷暑濕熱，加以水土不服， 導致軍中暑熱、瘧癘、霍亂等疾病流行，情況相當嚴重。據《元史》記載，蒙哥汗於六月也患上了病，而拉施特《史集》更明確說是得了痢疫。另《馬可·波羅遊記》和明萬曆《合州志》等書則稱蒙哥汗是負了傷。無論如何，蒙哥不能再堅持攻城了。七月，蒙 軍自釣魚城撤退，行至金劍山溫湯峽（今重慶北溫泉），蒙哥汗去世。據《元史》本傳及元人文集中的碑傳、行狀等所載，不少隨蒙哥出征的將領戰死於釣魚城下，由此可以想見釣魚城之戰之酷烈及蒙軍損失之嚴重。
首先，它導致蒙古此次滅宋戰爭計劃拖延，使宋朝政權得以延續20年之久。進攻四川的蒙軍被迫撤軍，護送蒙哥汗靈柩北還。此時率東路軍突破長江天險，包圍了鄂州的忽必烈，因為大汗突然離世而停止前進北撤。從雲南經廣西北上的兀良合台一軍，雖然進軍順利，已經進至潭州（今長沙）城下，但由於蒙哥汗之死，該軍在忽必烈派來的一支部隊的接應下，也渡過長江北返。蒙古的南北兩支軍隊基本上是按預定計划進軍的，只因西邊主攻戰場的失敗而功虧一簣。
其次，它使蒙軍的第三次西征行動停滯下來，緩解了蒙古勢力對歐、亞、非等國的攻勢。1252年，蒙哥汗遣其弟旭烈兀發動了第三次西征，先後攻佔今伊朗、伊拉克及敘利亞等阿拉伯半島大片土地。正當旭烈兀準備向埃及進軍時，獲悉蒙哥死訊，旭烈兀遂留下少量軍隊繼續征戰，而自率大軍東還。結果蒙軍因寡不敵眾而被埃及軍隊打敗，蒙軍始終未能打進非洲。蒙古的大規模擴張行動從此走向低潮。
蒙古軍主力東歸 埃及軍隊阻擋了蒙古軍進入非洲
其三，它為忽必烈執掌蒙古政權提供了契機，對整個東亞歷史發展產生了重大影響。蒙哥汗是一位蒙古傳統的捍衛者，他所施行的仍然是傳統的政策。但是蒙古部族和西域色彩的政策，難以適應統治廣大中原漢地。而忽必烈則以當地之法治當地，採取了很多變通方式，蒙哥即汗位後，忽必烈受任掌理漠南漢地，他大力延攬漢族儒士，在管轄地方推行對地主階級有利的政策，收到了一定的成效。但卻引起蒙哥汗及其臣僚的疑忌，忽必烈因而受限制，其推行的漢法政策也一度停止。忽必烈登上大汗寶座後，繼續推行新政，逐步改變舊制，既維護傳統文化的地位，也推動發展了中國其他地區的經濟和文化發展局面。蒙哥汗曾留下遺言，日後攻下釣魚城，當嚴懲抵抗軍民。後來釣魚城投降元朝，忽必烈卻赦免軍民。忽必烈審時度勢改變策略，穩定了日後的局勢。
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