美太空望遠鏡發現五大新天體 最輕者密度如塑料

　　美太空望遠鏡發現五大新天體 最輕者密度如塑料

　　據美國《基督教科學箴言報》1月5日報道，美國航天局科學家4日在美國天文學會年會上宣布，2009年3月份發生升空的「開普勒」太空望遠鏡已經找到了5顆太陽系外行星。這五顆行星都是在恆星周圍的可居住區發現的，它們都屬於「熱木星」，其中兩顆行星上溫度幾乎可以融化鐵。科學家們預測稱，「開普勒」發現首個類地行星的時機已經越來越接近。

質量最輕的行星：密度與地球上的塑料相似

　　美國宇航局「開普勒」太空望遠鏡尋找類地行星的任務日前取得突破，發現了五顆新的太陽系外行星，其中個頭最小的一顆與太陽系中的海王星相似，而個頭最大的甚至是太陽系中個頭最大的木星的1.6倍。更為奇特的是，其中一顆名為「開普勒7b」的行星，密度與地球上的塑料相似，是已知的質量最輕的行星。

　　這些新行星的公轉周期在3.2個地球日至4.9個地球日之間，與它們周圍的恆星距離非常近，表面溫度高達1200攝氏度以上。美國宇航局加州埃姆斯研究中心「行星獵人」威廉-博魯奇說，那也就意味著，這些行星上不適合任何已知生命生存。

　除了發現這些新行星外，「開普勒」太空望遠鏡還發現，在與太陽類似的43000多顆恆星中，大約有三分之二的恆星輸出的光像太陽一樣穩定。這也就暗示出，大多數恆星都有可能成為「地球的太陽」的潛能。如果有類地行星與這顆恆星保持著適合的距離，那麼這顆行星上很可能存在生命。

靜態恆星適宜人類居住和生命進化

　　印第安納大學天文學家凱蒂-皮拉切斯基說：「如果大多數恆星都是靜止的，宇宙中的生命天堂就會增加。但是事實顯然並非如此，因為恆星射線的周期性噴發足以抹殺行星表面上的生命，即使行星位於恆星的可居住區軌道中。」這個可居住區意味著，行星表面上的水可以得到陽光照射的足夠熱量，讓行星表面上的水保持在穩定的液體狀態。凱蒂說，靜止恆星也就意味著，我們可以在其附近行星上居住，生命可以進化，這也增加了科學家尋找外星生命的可能性。

　　與此前發現的數百顆太陽系外行星相比，新發現的行星似乎處於「行星沙漠帶」。所謂「行星沙漠帶」是距離恆星1500萬公里到1.5億公里範圍內，目前在這一區域找到的行星並不多。但是「開普勒」太空望遠鏡剛好可以填補這個空白。「開普勒」太空望遠鏡是2009年3月份開始在恆星周圍可居住區搜索類地行星的，它不僅要搜索「行星沙漠帶」，還要尋找個頭更小、公轉周期更長的行星。

太空望遠鏡緊盯著15.6萬顆恆星

　　但是這些發現還需要更多時間去證實。「開普勒」太空望遠鏡緊盯著15.6萬顆恆星，當它們在各自軌道上經過恆星前面短暫遮住恆星光芒時，就會被「開普勒」太空望遠鏡捕捉到。行星越大，距離其旋轉的恆星越近，越容易被「開普勒」太空望遠鏡捕捉到痕迹。但是對於類地行星來說，由於它們本身很暗或者距離恆星很遠，它們的周期性發亮和變暗幾乎很難發現。

　　科學家表示，「開普勒」太空望遠鏡可以發現成對的天體，其中一個圍繞比它更大的恆星旋轉。如果更小的那個天體溫度很高，它就不可能是行星。研究人員暗示，這些圍繞固定軌道旋轉的小天體很可能是質量龐大的白矮星。

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