釋迦世尊成佛之前五載參訪、六年苦行、雀巢築頂、蘆茅穿膝

在悉達多太子出家的前七天，有一位仙人，特來皇宮求見凈飯王，說：「據我觀察天文所知，在七天之內，太子如果不出家修道，就做轉輪聖王，又名金輪王，有七種寶物隨身帶，能夠統治天下。」凈飯王聽了仙人的話後，特別派遣侍臣和宮娥彩女，輪流值班，加意守護，不令太子離開皇宮。

二月初八的深夜裡，太子靜坐中忽然聽見凈居天人從空中傳來聲音：「悉達多！悉達多！您的夙願忘記了嗎？」太子說：「我並沒有忘記夙願，但我在深宮之中，父王守衛嚴密，沒有辦法走出皇宮。」天人說：「您真是要出家修行嗎？現在正是時候了。」太子聽到這裡，萬分高興，趁著宮中眾人酣睡之際，叫馬夫駕上駿馬健陟，由四大天王（東方是持國天王，南方是增長天王，西方是廣目天王，北方是多聞天王）捧著四個馬蹄、在凈居天人的神力護持下，飛出王宮，出了北門。回顧巍峨的宮城，悉達多太子發誓：「我若不能求得正覺，度眾生離生死海，誓不再回迦毗羅城。」　　

太子到了雪山之後，回想游四門之時，遇見那位剃除鬚髮，相好莊嚴的比丘，就用隨身佩帶的刀剃髮，並說：「願斷我及眾生一切煩惱，以及夙世的業障。」之後把剃下的頭髮擲於空中，此時三十三天的帝釋天王，恭敬的捧著落髮到忉利天宮起塔供養，這就是天宮中供養佛四塔之中的第二個塔，叫做發塔。離宮之前，太子摘除發中明珠以奉還父王，脫去身上的瓔珞以奉還姨母，同時脫下身上華美的服飾贈與太子妃留作紀念。太子又托咐車夫帶口信給凈飯王：「世上生死離別無有定期，我今出家是為眾生尋求解脫之道。」又帶信對耶輸陀羅說：「人生在世，恩愛一定是要分離，我今已斷除這種苦惱，希望你不要妄生貪戀，悲哀憂愁。」太子在雪山，見到一位身穿袈裟的人，非常歡喜，把自己穿的華服脫下來，與之調換。太子穿上袈裟以後，容貌頓時改變了，儼然是一個威儀有度，嚴肅安祥的出家比丘了。　　　　　　

太子身披袈裟以後，就安詳徐步地到處去尋師訪道。首先走到跋渠仙人苦行林中，見到許多人修苦行，有的披著草衣，有的身穿樹皮，有的躺在泥土裡，有的卧在荊棘上，就問道：「你們修這些幹什麼？」跋渠仙人答道：「欲求升天。」太子說：「升天雖然快樂，天福享盡，還要墮落呀。」太子和眾仙人反覆問答了很久，發現他們的修行方法，不能根本解脫，住了一夜，即便辭去。

再繼續前進，到彌樓山麓，訪問當時著名的阿蘭迦蘭和郁頭藍弗二位仙人，他們所修四禪四空禪定，成功之後，也只能生到天上，去享受天福。天人壽命雖然比人間長得很多，到了天福享盡的時刻，依舊要隨因果業報墮落下來。《金剛經頌》說：「縱經八萬劫，終是落空亡。」說明了這也不是究竟解脫之法。

太子經過五年參訪，尋師訪道，都沒有找到真正的佛法。最後到達泥連河西岸，優樓頻陀村外的苦行林中靜坐思維，觀眾生因緣，還需要六年之後，方才成熟。因此就留在此處苦修，每天除了吃一粒麻與一粒麥來充饑以外，主要以禪悅為食。在這六年的漫長歲月中，還有麻雀，在太子頭頂做窩，還有蘆茅和樹藤纏繞太子的雙腿。這就是佛經里所載的「五載參訪，六年苦行，雀巢築頂，蘆茅穿膝」的歷史故事。