【史話】甲午海戰始末之再訪日本

李鴻章把北洋軍艦送到日本修理，本來就含有威懾的意圖，卻沒想到竟深深地刺激了日本人的民族心理，日本拚命發展海軍的狂熱情緒也由此被煽動起來。日方鑒於清朝軍艦「定遠」號、「鎮遠」號外觀新穎，威力強大，於是不斷增加對海軍的投入，加強艦隊建設，以期超過中國。

1887年3月，日本天皇下令從內庫撥款30萬元作為海防補助費，全國的貴族和富豪無不為天皇資助海軍建設的行為而感動，也都競相為海防捐款，至9月底捐款數就達到103.8萬元，這些資金全被用作擴充海軍軍備。1888年和1890年，日本又提出第七次和第八次海軍擴張案，這兩次擴張案共購買、建造了千代田號（2439噸）、吉野號（4160噸）、秋津洲號（3172噸）巡洋艦和八重山號（1584噸）通報艦。其中，吉野號購自英國，是當時世界上航速最快的巡洋艦。

由於日本軍艦艦齡較短，在設計時吸收了當時世界科技的最新成果，因此在許多性能上超過了北洋艦隊。對此情況，清廷官員也曾電告北洋水師注意，但李鴻章認為，「倭人治海軍，築台壘，或以歐西將有變局，預為巡防」而已，對日本海軍發展的這一新動向並未予以足夠的重視，以致北洋水師在建成之後的相當一段時間裡墨守成規，沒有太大的發展。

1891年，俄國在修建西伯利亞鐵路之後，把觸角進一步伸向遠東，圖謀把勢力範圍擴大到朝鮮，以獲得防禦英國北上的前沿陣地。此舉使俄、日矛盾進一步加深，因為日本也是首先確立了侵略朝鮮作為日後擴張的跳板，故而對俄國的做法極為不滿。

清政府的一些有識之士對俄、日的企圖與矛盾盡收眼底。為使傳統保護國朝鮮不落入日本手中，遏止日本的擴張，他們提出「聯絡外交，整頓海防」，實行外交與軍事互為表裡的國策：即在外交上繼續堅持對朝鮮的保護權，在軍事上通過展現清政府強大的海軍力量，來顯示在該地區和海域的影響以樹立威信，威懾日本以消除其染指朝鮮的野心，制止其可能的侵略企圖，也就是所謂的「建威銷萌」之策。

另一方面，日本帝國主義為了要在國內製造積極擴充海軍戰備的輿論，並對中國艦隊作戰能力進行摸底，在1891年特別邀請北洋艦隊正式訪日。

北洋大臣李鴻章得意洋洋。在他的親自安排下，1891年4月21日，北洋艦隊在完成了給俄國太子護航的任務後，稍作休整，便應日本邀請，於6月26日由丁汝昌提督率北洋艦隊的精華———定遠、鎮遠、致遠、靖遠、經遠、來遠6艦，編隊從威海衛啟程正式訪問日本。艦隊在出發前，李鴻章鑒於上次「長崎事件」，還電飭丁汝昌要嚴加管束。

6月28日，北洋水師到達日本馬關，次日開赴神戶。7月1日抵達神戶，艦隊在此加煤添水後按預定計劃直駛橫濱。7月5日下午3時抵達橫濱港，北洋艦隊隨著旗艦定遠發出的旗號變換隊形駛進港口，定遠艦鳴21響禮炮，向日本海軍致禮，日本海軍方面負責接待的高千穗艦也鳴21響禮炮作答。當時停泊於港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮，向北洋艦隊致敬。一時間禮炮轟鳴，此起彼伏。

7月8日，東京《朝日新聞》以「清國水兵現象」為題報道了觀看北洋艦隊的感受：「登上軍艦，首先令人注目的是艦隊的情景。以前來的時候，甲板上放著關羽的像，亂七八糟的供香，其味難聞之極。甲板上散亂著吃剩的食物，水兵語言不整，不絕於耳。而今，不整齊的現象已蕩然全無。關羽的像已撤去，燒香的味道也無影無蹤，軍紀大為改觀。水兵的體格也一望而知其強壯武勇。唯有服裝仍保留著支那的風格，稍稍有點異樣之感。軍官依然穿著綢緞的支那服裝，只是袖口像洋人一樣飾有金色條紋。褲子不見褲縫，褲初處露出縫線，看上去不見精神。尤其水兵的服裝，穿著淺藍色的斜紋布裝，幾乎無異於普通的支那人。只是在草帽和上衣上縫有艦名，才看出他是一個水兵。」

日本記者的觀察只停留在表面，有經驗的日本軍官則看出了北洋艦隊的缺陷：大炮沒有擦乾淨，並且像洗衣坊一樣晾晒衣服，這說明北洋艦隊在軍械保養以及軍紀方面存在著嚴重的問題。

日本方面對清政府北洋艦隊的到來竭盡禮儀之能事，所到之處或禮炮致禮，或夾道迎接，在各種場合都表現得「禮意其隆」，希圖以此表達對華的親善之意。7月9日，日本方面還特地安排了天皇在東京接見了丁汝昌和北洋各艦管帶，禮儀非常隆重。7月10日，日本外相夏本武揚在東京小石川的後花園舉辦遊園會，招待北洋艦隊將領。日本海軍方面也以招待會的形式招待北洋官兵，特別是日本海軍大臣樺山資紀專門舉行了歡迎宴會，招待中國海軍將領。

而清政府也表現出禮儀之邦的風範，作了必要的答謝，並對兩國日增之友誼感到十分「欣悅」。7月16日，丁汝昌在泊於橫濱港內的定遠旗艦上舉行招待會，邀請了包括國會議員和記者在內的日本各界人士出席。通過這一活動，北洋艦隊在禮貌地答謝日方接待的同時，再次向日本人炫耀了它的威容。

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