天文學家:如果37光年外那顆星球有文明,那麼它們早已滅絕

宇宙印象 深度科普欄目第494期 近日一項最新研究表明,銀河系附近的Trappist-1恆星系統的年代可能是我們太陽系的兩倍。研究者們估計,位於Trappist-1中央的恆星大約形成於54億至98億年前,這引發了科學家對圍繞它運轉的七顆行星軌道穩定性的思考,以及這期間內生命進化的可能性。

由於古老恆星產生的耀斑比年輕恆星更少,這對行星的宜居性有好處,不過年代更久遠也意味著行星上的水分和大氣在長期的高能輻射下蒸發了。據NASA介紹,恆星系統的年代是決定其潛在宜居性的關鍵因素,天文學家認為,如果37光年外那顆星球有文明,那麼它們早已滅絕。

最初在37光年外發現這個超冷矮星Trappist-1及其七顆行星時,根據這顆低質量恆星的大小,科學家們估計它大約形成於50億年前。如今,由NASA和加州大學聖地亞哥分校發布的研究表明,這顆恆星可能更古老。為了測算出它的年代,研究者們測算了它環繞銀河系的軌道速度,大氣層的化學成分,以及在觀測期間爆發耀斑的數量。這顆恆星最早可能形成於98億年前,幾乎是我們太陽系的兩倍。

天文學家發現古老恆星可能會更「安靜」,而且研究也表明,相較於其他超冷矮星,Trappist-1產生的耀斑更少。但是,由於這些行星距離恆星非常近,它們也在這幾十億年間長期受到高能輻射的影響,最多可能造成相當於地球一整片海洋的水分蒸發。研究者指出,我們太陽系中的火星與此類似,也是經過了這種成分蒸發。不過,也有可能大氣層並沒有被侵蝕。

Trappist-1的密度比地球低,星球上儲存的大量揮發性分子會形成濃厚的大氣層,保護星球表面免受輻射影響。NASA太陽系外行星探索計劃項目科學家Eric Mamajek表示,質量比太陽更大的恆星會更快地消耗能源,燃燒數百萬年,最終爆炸成超新星。但Trappist-1就像一個緩慢燃燒的蠟燭,將會比當今宇宙中其他恆星燃燒的時間長900倍。最新的測算研究都表明Trappist-1比太陽更加久遠。未來,通過NASA哈勃望遠鏡和詹姆斯·韋伯望遠鏡的觀測,將會給出更多信息。

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