日本海軍興衰史（三十）：珊瑚海戰役 聯合艦隊首次受挫

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莫爾茲比港（Port Moresby），位於南太平洋，是巴布亞紐幾內亞首都，離開澳大利亞大陸僅一海之隔。那個海，就是著名的珊瑚海。

日軍大本營認為，要切斷美國本土及珍珠港和澳大利亞之間的聯繫，必須佔領莫爾茲比港。由於攤子太大，聯合艦隊忙不過來，直到錫蘭戰役結束之後的1941年4月底，一航艦的第五航空戰隊才有了檔期。大本營計劃以五航空和第五巡洋艦隊為主力，攻打莫爾茲比港。

五航空是以兩艘新型航母翔鶴號（Shokaku Aircraft carrier）和瑞鶴號（Zuikaku）組成的航母戰隊。兩艦屬於翔鶴級，均在41年才服役，排水量3萬噸，航速達到34節，續航能力有近10000萬海里（18節航速時）。可以搭載近30架零戰和近40架各式攻擊機轟炸機。該戰隊也參加了偷襲珍珠港行動，並表現出色。

除了五航空之外，在已經佔領的拉包爾日軍還有近百架陸基攻擊機可以使用。

美軍方面，則由兩艘航母萊剋星頓號和約克城號為主力。萊剋星頓號，正是在偷襲珍珠港事件中僥倖不在港內的那艘。事實上，這兩艘航母是當時整個美國海軍能調用的唯二航母。企業號和大黃蜂號在執行空襲東京任務，而另外一艘也在珍珠港事件中幸免於難的薩拉加托號則受傷正在修理中。美軍對於此次的戰役其實有所忌憚的，這可是目前一半家底，一旦失敗，聯合艦隊10艘航母直接開到美國本土進行攻擊的話，後果不堪設想。

1942年1月20日，日本伊124號潛艇被擊沉，聰明的美國人將其打撈起來並獲得了極度珍貴的信息：密碼本。筆者也不是很清楚所謂的密碼本到底是什麼工作原理，但是從效果看可以知道，各軍艦潛艇和大本營溝通的時候都是用密碼本上的密碼進行加密的，一旦被破譯，敵方將知道整個艦隊所有的作戰命令和下一步計劃。當然前提是無線電通信的信號也要被捕捉到。然而美軍已經能夠截取日本的無線電通信信號，並配合那個密碼本來得知日軍的每一步行動。至於為什麼日軍在丟失密碼本後不馬上換一個新的，以筆者的認知，修改密碼本涉及到整個海軍，沒有一系列培訓磨合很難完成。

在錫蘭戰役中，英軍也是提前得知日軍將要攻擊科倫坡港，相信也是因為這個被泄露的密碼本造成的。

總之，由於這個密碼本，美軍幾乎在日本大本營和各艦隊司令部按差了一個耳目。此次美軍之所以會事先糾結是否迎擊日軍，也是因為提前得知日軍將進攻莫爾茲比港。最終考慮到己方需要勝利來持續鼓舞士氣，軍方還是決定迎戰。5月初，兩方主力航母均到達了珊瑚海域。

5月7日凌晨，日軍偵察機發回信息，發現美軍航母和巡洋艦各一艘，日軍興奮得馬上派出兩艘航母上共78架各式戰機去攻擊，一到地點才發現只是一艘海上加油船和一艘護衛驅逐艦。日軍擔心美軍航母就在旁邊，特地擴大了搜索圈，最終不得不接受情報有誤這個現實，先把這兩艘無足輕重的小傢伙消滅掉。沒過多久，美軍幾乎複製了這可笑一幕。美軍偵察機同樣發回信息說發現日軍航母，差別是兵力比日軍偵察機所「發現的」翻了翻，有2艘航母和4艘巡洋艦。這可是這次戰役日軍的絕對主力，美軍自然全力出擊，但當幾十架美軍戰機擺開陣勢要發動攻擊時，發現對手只是兩艘輕巡和兩艘小炮艇。但美軍運氣要好很多，他們順路發現了日本登陸護衛用的祥鳳號航母，並且迅速擊沉了它，總算有點收穫。祥鳳號只是一艘輕型護衛用的航母。

下午時分，日軍再次確定美軍主力的位置，並發動攻擊，由於此時海上天氣不好烏雲密布，日機居然從美軍航母頭頂飛過也沒有看見美艦，當攻擊機以為又是誤報並扔了炸彈往回飛的時候，卻又發現了美軍，但美軍也發現了這些沒有炸彈的轟炸機。美軍自然不知道此時日機已經沒有攻擊能力，便趕緊派出野貓戰鬥機消滅了這些「手無寸鐵」的可憐蟲。此時已經天黑，能見度越來越差，幾架迷路的日本飛機甚至以為約克城號是自己的航母，試圖著陸，最終發現是敵人後，已經被美軍高射炮攻擊摧毀。以當時的技術，在黑夜裡降落在航母上，無疑是一場命運的賭博。儘管因此美軍也意識到兩軍距離不遠，但是天已經黑了，再次派出戰機已經不可能，只能小心翼翼的提高警惕等到白天再次較量。

第二天天還沒有亮，兩軍的偵察機就率先出動去定位對方位置。幾乎同時，兩軍的偵察機發回了發現敵軍的信息。美軍先發制人，搶先起飛了轟炸機戰鬥機沖向日軍。此時零戰的優異性能和日軍航空兵的素質再次暴露出美軍的「稚嫩」。不但有不少轟炸機被消滅，成功投彈的那些也是失之千里，完全沒有準頭。除了翔鶴號中了3顆不影響大局的炸彈之外，其餘魚雷炸彈均沒有命中目標。一波結束，接下來就是日軍的機會了。魚雷機一批批的投彈，要不是約克城號老練的駕駛技術一次次躲過了魚雷，約克城號給10次機會都不一定能倖存。但還是有一枚炸彈擊中飛行甲板，不過這並不影響飛機起降，緊急處理之後，約克城號繼續戰鬥著。萊剋星頓號則沒有那麼幸運了，由於噸位更大，它沒法像約克城號那樣靈活的閃躲，最終中了兩枚致命的魚雷。儘管緊急處理後艦體恢復平衡並接納了返航的飛機，但是很快發生了二次爆炸導致無法控制的大火，美軍不得不棄艦並自行擊沉了它。而日軍以為這是他們擊沉的。

最終，美軍損失66架戰機和重型航母萊剋星頓，日軍則損失了輕型航母祥鳳號以及77架戰機，另外翔鶴號受重創導致其直到當年10月才重返戰場。而瑞鶴號則因為艦載機損失過大，也沒有參與接下來幾個月的戰鬥。這直接打亂了原本給五航空定好的戰鬥計劃，迫使日軍修改整個計劃。

此次戰役的意義在於，這是人類首次航母之間發生的海戰，自此，美國人嚴重意識到航母才是未來海戰的主力，而日本人依然木知木覺。從戰鬥過程中大家也可以看到，艦隊的巡洋艦等等幾乎都在打醬油，所帶的艦炮根本沒有機會去發射，因為自始至終，連敵人的影子都沒法看到。

另外，根據史料，英美的雷達技術領先日本很多。這次珊瑚海戰役，美軍在日機到達前就知道日機的行進路線和實時位置，這對未來空戰有著非同凡響的意義。反觀日本，整個海軍核心集團骨子裡對於新技術的抵制，也是讓日本雷達技術發展緩慢的原因之一。最重要的，這使得開戰後勢如破竹的日軍首次受挫，停止了其繼續擴展佔領區的步伐。

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