方舟子：與蛆共生
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傑里 ·科因的奇遇跟貓頭鷹探長的迷案會有什麼關係呢？探長阿威和他的小夥伴們又要忙碌起來啦！大家想知道的話，敬請購買《貓頭鷹探長②》。
文 | 方舟子
芝加哥大學進化生物學家傑里 ·科因(Jerry A. Coyne)20世紀70年代在哈佛大學攻讀生物學博士學位時，有過一段奇遇。1974年夏天，他選修熱帶生態學課程，前往哥斯大黎加的熱帶雨林實習。每天晚飯後，學生聚在一起聽課，也就難免遭到熱帶蚊子的襲擊。
一天晚上，科因覺得頭皮被蚊子叮了一下，開始發癢。幾天後，頭皮發癢不僅沒有消退，還腫起了一個大包。科因感到不妙，請一個學醫學昆蟲學的同學幫忙做了檢查。這位同學告訴他嚇人的檢查結果：他的頭皮寄生著一條蛆。
眾所周知，許多蠅類會把卵產在傷口或眼睛、耳朵等人體開口處，讓這些地方生蛆，蠶食人的肌肉，給人帶來生命危險。但是科因的頭皮原來並沒有傷口，他也沒有發覺自己被蠅類襲擊過，蛆又是怎麼長出來的呢？
原來，那是一種很特殊的蠅類——膚蠅，它會巧妙地藉助蚊子間接襲擊人類。膚蠅會捕捉蚊子，把卵粘在蚊子的腹部，然後將蚊子放生。幾天後，蛆發育成熟了，但是仍然待在卵里等待時機—等待蚊子叮人(或其他溫血動物)時，蛆感受到了體溫，就孵化出來，鑽進人的皮膚中寄生下來，靠吃人肉為生。
一旦你被膚蠅蛆看中，清除起來就很麻煩了。你可能會想到要把它拉出來。但是它的末端長有兩個鉤子，緊緊地鉤住肌肉。你拉它時，鉤子會鉤得更緊，如果你用力想把它拉出，它就會被拉斷，蛆的下半部分會殘留在人體內，能導致感染，要比讓蛆寄生危險得多。蛆會分泌抗生素，防止細菌、真菌來跟它搶肉吃，因此讓蛆活著，傷口反而不會感染。
哥斯大黎加本地人在遇到蛆寄生時，會用一種草藥把蛆殺死。不過，為了避免感染，把蛆殺死後仍然需要動手術把被寄生的部位清除乾淨，但是在熱帶雨林中很難找到外科醫生。
還有一種治療辦法是利用蛆需要呼吸空氣的習性。蛆躲在皮下，通過一根吸氣管穿破皮膚透氣。如果用一塊生肉緊緊地壓在蛆的吸氣管開口處，蛆為了能夠吸氣，就不得不往上爬，鑽到生肉中，離開了人體。科因的一位同學就是通過這種辦法把寄生的蛆除掉了。不過這位同學被寄生的部位是臀部，科因要如法炮製的話，就要把頭髮剃光，並且在頭上綁一塊生肉，在炎熱的熱帶夏天，這麼做可不好玩。而且這種治療辦法還不一定就會成功。
想來想去，科因決定還是等回校後再找醫生處理比較保險。與蛆共生並不像想像的那麼可怕，大部分時間都沒有什麼感覺，只有在蛆翻身時才會感到一陣刺痛。幾個星期後，科因回到了哈佛，這時頭皮上的隆包已長到了像鵝蛋那麼大。他馬上前往哈佛診所，吸引來了一群好奇的醫生和護士圍觀。這讓科因感到很惱怒，決定放棄治療，順其自然，讓這隻蛆完成其生命歷程。
科因此時已經適應了與蛆共生的生活，他甚至喜歡上了這隻蛆和隆包，用它來嚇唬人尋開心。終於，在一個晚上，在觀看棒球比賽時，科因發現蛆正在奮力往外鑽，他知道一切即將結束了。當天晚上，一隻大約一英寸(2.54厘米)長的蛆完全破皮而出。在自然狀態下，成熟的蛆將會鑽進土壤中，長出蛹殼，把自己包裹住，變成蛹，幾周後就會變成蠅。科因把這隻蛆放進一個裝了消過毒的砂子的玻璃瓶中，細心看護。但是它在能把自己用蛹殼包裹住之前，乾死了。
科因雖然逐漸適應甚至喜歡上了與它的共生關係，但是一開始是被迫的，而這隻膚蠅蛆似乎也善解人意，很幸運地沒有給他帶來太大的痛苦。在此之前，在巴拿馬工作的昆蟲學家勞倫斯·鄧恩(Laurence Dunn)主動讓膚蠅寄生，並經歷了更大的痛苦。他發現一隻攜帶著膚蠅卵的蚊子後，覺得這是一個觀察膚蠅生活史的良機，就主動伸出左臂讓蚊子產下了兩隻蛆。第二天，傷口開始紅腫，他驚訝地發現蚊子還在他的右臂和右腿也各下了兩隻蛆。雖然他為此常常感到癢得很厲害，有時還會感到刺痛，但他讓這6隻蛆都生存了下去，仔細地進行觀察。這些傷口越長越大，並破裂流出許多膿、血，不得不進行包紮。過了46～55天，這些蛆先後鑽出，被放進試管中，後來都成功地變成了蠅。鄧恩發現，在蛆離開後，他的傷口就很快癒合了，不過有一處過了8個月還留有疤痕。
在生物學上，生物的共生關係有3種：對一方有益、另一方有害的屬於寄生，對一方有益、另一方無益也無害的屬於共棲，對雙方都有益的屬於互惠。膚蠅與人原本是純粹的寄生關係，但是科因卻從這種關係中找到了樂趣，鄧恩更是藉助這種關係增長知識，也許我們應該說，他們與膚蠅的關係變成互惠的了。
科因的生活後來再也沒能離開蠅，不過是一種非常常見的、對人無害的實驗動物——果蠅。
2006年11月19日
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