櫻木花道：尋找光榮的時刻
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他們走著，不停地走，一面唱著《我是天才》，歌聲休止的時候，他們的腳步、微風和鳥兒彷彿接替著唱起這支歡快的歌。
這是發生在入籃球社沒多久的一幕，「自大」的紅髮少年櫻木花道和他的櫻木軍團正在朝著籃球館走去。而將時間往前數幾天，即便櫻木花道最親近的人也難以相信這個紅頭髮的人會變成現在這個樣子，因為那時候的他剛被第五十個女孩拒絕，在美好的春天再度陷入人生低谷。
當然，這個低谷註定只是短暫的，如果說愛神丘比特對櫻木花道用錯了箭，那麼命運之神又將一個美麗動人的女孩送到了他的面前，赤木晴子出現了。
在此之前，櫻木花道是著名的不良少年的，他有著強壯的體格，接近190的身高，還有一頭看過去就讓人避而遠之的紅頭髮。他打架，曠課，吃飯不給錢，除了櫻木軍團外，沒有人喜歡他。是啊，誰會喜歡這樣一個混混呢，又有多少人能不戴著有色眼鏡去看待他呢？
赤木晴子對於櫻木花道而言，並不只是一個心上人那麼簡單，她還意味著另一個世界的接納，以及一些美好的希望……
所以當知道赤木晴子喜歡流川楓後，櫻木花道毫不意外的失常了，而此時戲劇化的碰到了赤木剛憲。在鬧劇般的比賽結束後，面對赤木晴子的道歉，櫻木花道興奮的手舞足蹈，這時候他認為自己同時擁有了兩樣東西，一是晴子；二是籃球。
但，那時的櫻木花道真的就這麼輕易愛上籃球了嗎？
沒有，櫻木花道加入籃球社的初衷十分簡單，就是進一步得到晴子的好感，他被青澀的愛去趨勢，就像所有年輕人都會做的那般對女孩投其所好。然而當他一步一步的接觸到更多的籃球技巧時，他那股不服輸的勁加上晴子的鼓勵與潛意識的喜歡，讓他正式踏上打籃球這條路。
認識
對赤木剛憲而言，櫻木花道是個讓人頭疼的傢伙。他是一個優等生，也是籃球隊長，對一切球隊不穩定的因素存在天然的排斥感。而這個突然出現的傢伙是那麼的奇怪，是啊，赤木看到了他身上的天賦，但也看到了他那如孩童般的心智以及加入籃球隊的目的。這樣一個傢伙就像一個定時炸彈，他有可能帶給籃球隊幫助，也可能毀了籃球隊，最關鍵的是時間不夠了。
這是他最後的夏天，在今年流川楓加入了籃球隊，宮城良田極有可能歸隊，湘北有可能衝出神奈川從而實現赤木的夢想。僅僅幾個月的時間，他很難相信一個初學者能夠為球隊提供幫助，所以打從開始，他就打算只用櫻木花道到縣大賽開始之前。
但是，櫻木花道卻一次次出乎他的預料，比如說出了那句著名的「因為我是籃球手。」
青田龍彥的出現對於櫻木花道有著特別的意義，某種情況而言，青田龍彥是最為欣賞櫻木才能的人。他不折手段的試圖讓櫻木加入柔道社，為此不惜動用了武力以及色誘。沒錯，他比晴子更加了解櫻木花道，知道他的簡單粗暴，於是他對著櫻木花道亮出了自己的收藏——晴子從小到大的照片。
這些照片對櫻木花道有著致命的吸引力，就像是蜜蜂見到了散發著甜美芬芳的花蕾。但讓所有人出乎預料的是，櫻木花道並沒有妥協，而是用「我是籃球手」這個理由回絕了青田龍彥。
也是從那時候開始，赤木剛憲開始對櫻木花道另眼相看。
如果說，「籃球手」改編了赤木剛憲對櫻木花道的印象，那麼對陵南的練習賽則是堅定了赤木剛憲培養櫻木花道的決心。戰鬥到最後的櫻木花道表現出超常的水準，他未成形的動作與天賦都那麼有可塑性，但最重要的是他不服輸的那股勁。
「我總覺得還有五秒鐘」他不願意相信比賽就這麼結束了，仙道偷走了湘北的勝利，但偷不走櫻木對勝利的渴望。
這場比賽讓櫻木花道明白了一個道理，那就是在哨聲結束前一切都有可能發生。同時也讓赤木與安西教練看到了湘北未來的希望。
沒錯，此時的湘北並不算一支真正的強隊，依靠著赤木與流川楓他們絕對過不了縣內三強，海南、陵南以及翔陽。櫻木這個X因素代表著球隊的上限。
這場比賽之後，櫻木花道正式成為了一個合格的籃球隊員。
而櫻木花道人生的蛻變也在悄然的展開，這個壞孩子此時變為了一個正常的學生，除了上課照常睡覺外，他基本不再挑事打架，下課後就去籃球館練球。櫻木軍團也因為他變成了籃球隊的忠實粉絲。
所以，與其說櫻木給籃球隊帶來了新的希望，不如說籃球給櫻木帶來了人生的另一種可能。亦或者說給櫻木花道提供了一種可實現的夢想去追逐。
井上雄彥從不直接的說教人生，卻通過櫻木這樣的例子告訴了我們夢想的重要性，尤其是對有一切可能的青春而言。
不浪費青春的方式，就是竭盡全力做好一切，在與海南一戰時，赤木剛憲在開場時就給櫻木花道上了一課。而櫻木也通過這場比賽學到了第二個道理：失敗很可怕，但更可怕的是屈服於失敗。
失敗
海南之戰對赤木與櫻木都有特殊的意義，赤木在腦海中已經模擬了兩年對海南之戰，而櫻木還帶著完成小田的遺憾而戰。對了，這個小田其實也算是櫻木的敵人之一，最後一個拒絕櫻木的女生葉子成了小田的女友，也是因為這層關係，曾經的櫻木討厭籃球。而當他看到小田拖著受傷的腳上場時，又生起了同仇敵愾之心。
但與海南一戰，前半場最為出彩的是赤木與流川楓，尤其是赤木剛憲，拖著受傷的腳贏得了牧紳一的尊敬。這場比賽也是全作最精彩的比賽之一，牧紳一的強大遠遠超過了他們以往的對手，而櫻木則成為可本廠比賽勝負的關鍵。
還記得櫻木花道在休息區大聲的笑嗎？當安西教練為他布置獨特的任務後，他第一次感覺到了成為焦點的感覺，那一刻，湘北的勝負幾乎都交到了他的手上。那一刻，他感覺到了壓在身上的重擔。
除了打架外，櫻木還有這麼被人需要過嗎？一個細節是，之前三井帶人大鬧籃球隊時，流川楓出手打倒了幾個小混混，彼時的櫻木抱著昏迷的安田在那流汗的想「沒機會出風頭了。」他是真的只想著出風頭嗎？未必，他是想證明自己的對於球隊你的價值，哪怕是用打架的方式。
所以，海南之戰的最後一刻之於櫻木最好的機會。我們迎來了最驚心動魄的一個，櫻木花道迎著牧紳一將籃灌進，還造了他的犯規。神奈川的王者在這一刻敗了，雖然僅僅只是一瞬間的敗。
不同於對翔陽之戰，面對三個人將球灌進時的歡聲雷動，此刻的井上雄彥用短暫的沉默營造出一種眾人皆醉的畫面感。似乎時間在這一刻暫停了，一個門外汗竟然能迎著神奈川的王者打成二加一，他這一刻成為了救世主，一如赤木晴子曾經希冀的那樣。
但井上雄彥不會這麼早的讓這個紅髮少年走上人生巔峰，他讓櫻木花道犯了一個致命的錯誤，一下子將他從天堂打落到凡塵，不，是地獄。
這是湘北在縣大賽的第一次失敗，櫻木花道這個救世主成為了「罪人」，雖然沒有人怪過他，但這個外表隨性，耐心敏感的男孩無法原諒自己。而在這時，有兩個人再度激勵了他，一個是晴子，一個是流川楓。
晴子與流川楓之於櫻木，像是成長路上的糖與鞭子，在晴子這櫻木可以得到溫暖的慰藉，而在流川楓那，櫻木得到的是不甘落後的動力。這兩個人幫助櫻木減輕了心理負擔，而櫻木也用剃光頭的行動表明了自己的決心。
與海南一役，櫻木得到了巨大的成長。這個門外漢的心中越來越有擔當，他也絕對不會讓歷史再度重演。之後，櫻木開發了自己另一種武器：近距離投籃。
蛻變
通往全國大賽的路坎坷依舊，敗給海南意味著接下來的兩場戰鬥他們必須全勝，而擺在湘北面前的還有大敵陵南。
井上雄彥很早就給流川楓樹立了一個一生之敵：仙道。其實，仙道也是櫻木花道無比想要打到的對象，第一次讓櫻木嘗到失敗滋味的就是仙道，而在通往全國大賽道路上的最大障礙也是仙道。
在與陵南的比賽中，櫻木花道照例有著一個驚艷——低谷——救贖的過程。他讓赤木振作，卻又被福田打的千穿百孔，他流著血躺在地上恥辱的發抖，彩子在那一刻深切感受到了櫻木的不甘。而在下半場意外的造了魚柱犯規後，他又如同浴火重生的鳳凰一般恢復了籃球手該有的樣子。湘北五人組此刻發揮了強大的實力，幾乎提前鎖定了勝利，然而仙道又站出來了。
這個強大的對手幾乎以一己之力抹平了分差，更糟糕的是，湘北此刻的不安因素一個接一個的暴露，在仙道強大的攻勢下，湘北的被翻盤似乎只在頃刻之間。而這時，救世主出現了。
赤木晴子很早就認定櫻木花道是籃球社的救世主，當然在一開始她只看到了櫻木花道的天賦，這個男人有著接近190的身高，無與倫比的彈跳壓力與力量，還有深不可測的體力。這是一個天生運動員的苗子，可當時的晴子恐怕不會想到櫻木花道能在這麼短時間內疚達到她的期望值。
櫻木花道用封蓋、籃板球與灌籃徹底粉碎了陵南反超的心。在最後的時刻，他接連阻止了福田、仙道與魚柱，他還搶到了進攻籃板然後將球補扣進去，指揮眾人回防。救世主櫻木花道終於出現了。
此時的櫻木報了與陵南練習賽之仇，彌補了海南一役的失誤，對陵南一戰，實際上就是櫻木花道蛻變的一戰。他走向了成熟，證明了自己是湘北必不可少的一部分，這時還發生了讓人側目的一幕，赤木激動的流下眼淚，而櫻木走過去摟著他的肩膀，像是一個老大哥讓赤木去排隊。
還記得幾個月前嗎？也就是湘北對陵南的練習賽，櫻木花道不接受失敗，而赤木剛憲告訴他「一切都才剛剛開始。」以及對海南之時，赤木按著櫻木花道的頭對他說「別哭，還沒結束呢。」將這幾個畫面連起來，你就會感覺到櫻木花道的蛻變。
對於仙道他們而言，夏天結束了。但對於湘北而言，夏天其實才幹開始，接下來的他們要去迎接光榮與偉大了。
光榮
湘北是一支擅於以下克上的球隊，他們曾把全國四強的海南逼到最後，但他們的最終戰面對的卻是全國第一的山王。
如果非要有一個比喻的話，山王就像是NBA歷史上那個72勝的公牛隊。這支球隊沒有任何短板，他們有最優秀的控球後衛，小前鋒與中鋒，還有防守專家與籃板高手。從紙面上來看，湘北沒有任何贏的可能性，事實上在開賽前，宮城與三井就因為緊張而無法自處，安西教練破天荒的從一開始就去琢磨讓他們贏的辦法。
無情的是，到了下半場山王認真之後，他們總有辦法將分差拉到二十分左右。湘北幾乎所有人都出了問題，赤木被河田的陰影所籠罩，流川楓被澤被壓制，三井沒了體力開始說胡話，宮城在深津面前幾乎毫無作為。
沒有人看到贏的希望，但櫻木被安西教練換下的那一刻，這個永不服輸的紅色光頭也動搖了起來。當安西教練吩咐他安心坐下看球時，櫻木不禁發問「難道你是想讓我記住這一幕等以後復仇？」幸而安西教練的回答沒有讓櫻木失望。
是的，櫻木花道被賦予了強進攻籃板的責任，自海南一戰後，安西教練再度將湘北的希望交給了櫻木。於是，這個不良籃球運動員跳到了桌子上，向世界宣布他要打到山王。「我可不管那麼多，因為我是hi門外漢」在被赤木一拳頭揍下之後，櫻木這麼說道。
在當時，似乎只剩下櫻木沒有放棄比賽了。他開始一個又一個的搶下進攻籃板，一點一點將分差拉近，在他的帶動下，所有人都相繼復活了。
赤木甘心當一個配角，流川楓學會了傳球，三井憑藉著本能投出三分，宮城依靠著意志力頑強的為眾人提供支持。那個個性十足，每個人都覺得自己是主角的湘北隊第一次將比賽打的如此的順暢，他們不在乎誰是主角，只在乎能贏球。
可是，鐵人櫻木倒下了，在搶一個界外球的時候，他的背撞到了桌子。安西教練第一時間看出了他的傷勢但沒有換他下來，他的動作開始出現遲滯，那鋼鐵身軀似乎就要垮掉了。
井上雄彥纔此時塑造了第二個海南之戰時的赤木，受傷的櫻木不願意下場，即便安西教練想將他換下來時也是如此。他抱著晴子的手臂說著「我很喜歡」，當眾人發獃以為他在表白時，他又說出自己確定喜歡上了籃球。
從一開始，櫻木打籃球的動機就是為了博得晴子的歡心，後來的櫻木一直沒明確表態過喜歡籃球，只是被一步步推上了成長之路。而在這最後的一刻，他帶著疲憊且受傷的身體，抗拒著下場休息療傷的要求，說出了自己的心裡話。以及，他還對著安西教練說出了那句整部作品最讓人感動的話「老頭子，你最光榮的時刻是什麼時候？當日本國手的時候吧，而我就是現在了。」
幾個月前還是混混的櫻木，看不到未來，得過且過，每天混吃等死，時不時的被女生拒絕。幾個月後，他受萬眾矚目，無數人將希望寄托在他身上，他被重視，被當做救世主，他找到了自己的光榮時刻。
於是，他在場上做著所有的一切，防守端蓋帽，進攻端得分。當時間剩下最後幾秒，而湘北落後一分時，他站在45°的地方擺出接球的姿勢，流川楓將球傳到他手上，他投出了制勝一球，湘北贏了，兩人相互擊掌，過往的恩怨在這時得到了短暫的和解。
這是一場不可思議的勝利，這場比賽透支了湘北隊的全部，他們數次大比分落後，卻最終依靠著頑強的意志力生生的扳了回來。對於湘北而言，這是最光榮的時刻，對於櫻木花道而言，這也是他人生中最光榮的時刻。
雖然在之後的比賽中湘北輸給了愛和學院，但一切已經不那麼重要了。是啊，他們打贏了日本第一，已經成為了無冕之王。我也更願意認為，櫻木的光榮時刻才剛剛開始，這個紅頭髮的少年還將繼續書寫著自己的傳奇。
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