【國學正解】不孝有三，無後為大

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孝有三：大尊尊親，其次弗辱，其下能養。

——《禮記》

「不孝有三，無後為大」出自《孟子·離婁上》，原文是：

「不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也。君子以為猶告也」。

原句正解：

「不孝的表現很多，但以不盡後輩的本分為最。舜娶妻的時候沒有稟告父母，是沒有盡到後輩的本分。但君子認為，舜雖然沒有稟告，但與稟告了是沒有什麼區別的（因為舜娶妻是在堯考察了舜的德行後決定把女兒嫁給他的，而此時，舜的父母對舜還有偏見，稟告他們並沒有什麼好處）。」

書中明明寫的是：「舜不告而娶，為無後也。」有人卻偏把「不孝有三，無後為大」解釋為：「於禮有不孝者三，事謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中無後為大。」（見：《十三經註疏》）。這種脫離仁德——孝的本質，以形式論斷孝道的錯誤詮釋，導致許多人誤認為不結婚、沒有子嗣是最大的不孝。若是按照這種邏輯，一個人無論是地痞流氓，還是騙子無賴，只要給他爹媽生個娃，就算是大孝了嗎？這顯然與孔夫子「去除人慾，順乎天理」、「三綱五常」的精神思想是相違背的，也是說不通的。因此說，後人以訛傳訛，將「無後為大」理解為沒有子嗣是最大的不孝，是對聖人理論思想的歪曲和誤讀。

如果人們非要依文解義，從形式上解釋「不孝有三，無後為大」的意思，可以這樣理解：不能事親（孝養父母、愛護家人），是一不孝；不能事君（恪守本分、忠義行事），是二不孝；不能立身行道，成為有道德的賢人君子，是三不孝。「無後為大」，是指沒有後德，不能被後人所尊重、學習和效法。