《Nature》登新考古發現：古人類在210萬年前就來到中國

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7月11日，一篇發表在 Nature 上的文章指出，中國的黃土高原出土了可能是最早「出走」非洲古人類的石器。

這批「遺物」是由中國科學院的朱照宇研究員領導的一支考古團隊在黃土高原南部上陳村發現的，主要包括石芯、刮刀、石錘、尖棍等石器。經測定，這些器具所處的沉積物層中最久遠的來自 210 萬年前。

這些石器的風格與在非洲大陸發現的直立人石器高度近似。此前，根據在喬治亞的德馬尼西出土的骨骼和石具，學界普遍認為古人類最早是於 185 萬至 177 萬年前從非洲的發源地遷移出去的。不過，此次在中國的發現證明，事實上這個日期應該再提早數十萬年。

圖 | 古人類遺址分布圖（圖源：Nature）

但是，目前的證據還不能表明這些石器的主人究竟是誰。科學家猜測直立人作為一種可能，但並未在遺址發現古人骸骨。

在測算年份的過程中，科研團隊發現現場的沉積物不適合進行放射測年法，因而改用了古地磁測年法。隨著時間推移，地球的磁極會不規律地發生倒轉，沉積層中的磁性礦物也會跟隨磁極的變化來排布，並在沉積層中保留這種分布。因此，考古學家根據掌握的地球磁極變化年份表，就能推算出什麼類型的礦物排布樣式對應哪個歷史階段。

這批出土的石器在岩層中的分布跨度，表明它們來自 210 至 126 萬年前這個區間。也就是說，當時在黃土高原的古人類活躍了約 85 萬年，但是這一活動也可能是有間斷的。考古學家隨後還發現，他們的活躍度其實與氣候高度相關。

當年在這片 16.8 萬平方英里（約 4.35 萬平方公里）的土地上，黃土與其他質量更重的土壤糅合、積壓，形成古土壤（paleosol）。古土壤在溫暖潮濕的氣候條件下易沉澱，在寒冷乾燥的環境中則不然。考古團隊根據古土壤在地層中的分布，判定出 96 個石器中的 80 個來自溫暖氣候，其他則來自更寒冷的時期。

這說明古人類更多在溫暖時期才出現於黃土高原。就此，英國埃克塞特大學的考古學家 Robin Dennell 表示：「古人類起源於赤道地區，因此早期人類沒有培養出生火或編織衣物的能力。古人類在黃土高原間斷性的存在，既可能是在寒冷時遷走，暖和時再遷回來的結果，又可能緣於在大量原住民凍死的情況下，新的族群在轉暖時從其他地方遷移過來。」不過，對於這個問題，考古團隊目前掌握的信息還不夠得出結論。

圖 | 上陳村出土的石器（圖源：Nature）

我們還很難得知我們這批祖先當時究竟在黃土高原如何生活。此次考古發現更像是漫漫歷史長河的一張「快閃」，我們僅知道 210 萬年前有古人類存在於黃土高原，但無從知曉他們在那裡幹什麼、具體是怎麼生活的。

此外，考古團隊並未發現能證明這群古人類把石器出土處當作長期住所的證據。他們猜測，這些「原住民」是從 3-9 英里以南的秦嶺山脈採集石材，然後在別處打造成器具的，而石器出土處很可能只是他們偶爾使用或丟棄這些工具的地方。另外，在遺迹附近並未發現帶有刮痕的動物骸骨，因此也很難說這些石器當時是用來打獵的。

要獲取更多確鑿的發現，就要進行更大面積、更具深度的挖掘。而由於黃土高原地區的沉積層土質較軟，且陡坡很多，因此要擴展挖掘範圍，或在更深的岩層發掘古石器就很有難度。目前，科研團隊正計劃收納更多中國的考古人員，來共同完成這項工作。

Hominins lived in China 2.1 million years ago?

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