科學家找到一節指骨，發現5歲尼安德特人男孩被老鷹抓走吃掉

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尼安德特人可能是舊石器時代最悲催的人種，在與智人（也就是我們）的競爭中，雖然腦容量比我們大，身體也比我們強壯，然而時運不齊，命運多舛，最終還是走進了地球上已滅絕的99%的物種行列。

最近，來自波蘭雅蓋隆大學考古學家帕維爾·瓦爾德·諾瓦克教授的團隊，發現了波蘭地區最古老的人類遺骸——一位年齡大約在5-7歲的尼安德特人男孩的指骨。然而這個小孩的命運卻更為悲慘，他可能是被老鷹抓走吃掉的。

這節指骨是數年前在波蘭南部小波蘭省一個名叫暗洞（Jaskinia Ciemna）的洞穴里發現的，和其它動物的化石混雜在一起。這個洞穴有著11.5萬年的歷史，裡面發現了大量尼安德特人使用過的石器，包括石斧石刀及長毛象牙製成的刀片，以及動物骨頭飾品等。此前最古老的尼安德特人化石是52000-54000年前的三顆牙齒，這一發現將尼安德特人生活的時間整整提前了一倍還多。

經過數年的詳細分析，研究人員確認這節指骨屬於尼安德特人，且是一位5-7歲的男孩的遺骸。骨骼表面有著多孔的特徵，鑲嵌著數十個孔洞，類似於一個過濾器，說明這個不幸的尼安德特人孩子曾經在大型鳥類的消化系統里呆過，科學家們因而懷疑他可能是被老鷹抓走的。

目前這位孩子的骨齡已得到雅蓋隆大學人類學家安妮塔·塞帕內克及華盛頓大學人類學家埃里克·特林考斯的確認。

尼安德特人可以算是我們智人的表親，和我們的祖先共存至大約4萬年前，最終慘遭滅絕。不過尼安德特人曾和現代人祖先春風幾度，在目前的歐洲和亞洲人身體中留下了約2%左右的基因，其中就有讓我們罹患心臟病、精神病等疾病的基因。本月一項最新的研究表明，尼安德特人在和智人雜交的時候，可能互相感染傳染性病毒，包括禽流感、甲型流感及丙型肝炎病毒等，並在智人的身體里留下了抵抗這些病毒的基因防禦工具。

這項研究今年稍晚將發表在《舊石器時代考古學》期刊上。

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