留學申請怎麼準備？先勝再戰，這才是帝道
來自專欄水哥談留學
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開學季，很多大一新生都走入一個全新的環境，我知道很多學生或是因為高考不理想、或是本科申請準備得太晚從而放棄海本，準備本科轉學，或者是研究生階段出國。在很多人眼裡，出國畢竟是一個很fancy的，大多數優秀學生們的選擇嘛。然而跟大家講一個我學生身邊的比較有代表性的數據，給大家潑盆冷水。
前段時間我和一個今年去美國Brown University讀計算機碩士的學生聊和創服務的價值的總結時，跟我講了一個點：大一入學的時候，她身邊80%的同學都想出國，CS專業嘛，美國毫無疑問是中心。一年結束後，20%的放棄了，原因很多，其中一大部分是沒有適應大學的學習生活，導致GPA出了問題。（她之所以在大一就找我，也是因為大一結束掛了一科，覺得再這麼下去出國肯定沒希望了）再過一年到大三開學，又有大概20%的人放棄了，因為托福GRE的勸退功能。到大四開學，又有20%的同學放棄了，因為他們覺得保研也還可以，不要這麼辛苦了。最後像她這樣堅持下來的出國的同學班裡最後只有20%。她所在學校是中科大。
這就是我想用一盆冷水澆一澆很多大一新生的原因。
我希望大家明白，留學申請並不是一件很容易的事情。衝動只能點亮夢想，習慣才能成就它。所以今天我想借我從《華杉講透孫子30講》中收穫的一個重要戰略思想給大家做一下留學申請準備的核心戰略。
每當我們面對一場競爭的時候，我們總是想著怎麼以少勝多，怎麼可以以巧取勝，怎麼可以能力最小原則，投入最小，產出最高。首先，這個習慣的形成，我不想批評所謂的社會浮躁，功利。批評這種東西沒有任何意義。其實當我們真的了解更多的時候，我們其實會明白，我們的這種行為方式是源於我們在之前幾萬年的進化中形成的習慣，刻在我們基因里的。我們真正面對豐富的食物、能量也是工業革命之後的事情，而之前，我們是能量匱乏，面對的是非常殘酷的生存競爭壓力，再自然選擇中我們必須要用最低的能量消耗達到最好的效果，我們才能更容易將自己的基因傳遞下來。所以批評浮躁，批評功利沒意義。
但是，由於我們現在所面對的世界和之前是有很大的不同的，競爭的形勢也發生了變化，如果我們不能看明白這些道理，在這個階層固化逐漸加劇的時代，我們就很可能成為社會底層（其實生命進化角度看，這不見得是好還是壞，這個話題就又大了，暫且不論）。我們如果想過自己想要的生活，想要精神自由，財務自由，就需要對競爭的情況有所了解。
如果我們真的讀懂了《孫子兵法》這部中國少有的被東西方皆認為經典的書，就會明白，其實它真正核心講的不是奇謀巧計，我們最應該了解的是它的戰略思想，其中蘊含著巨大的智慧。例如：「是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。」再例如：「昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之可勝。故曰：勝可知，而不可為。」
前一句，真正善戰者，不是百戰百勝的將軍，而是不戰就已經讓對方區服。就像在申請中，我們怎麼想著CV中把一個科研經歷講得多麼的漂亮，用一個巧妙的參考系讓教授覺得你很優秀，在PS中用很好的寫作手法寫出了一個漂亮的吸引人的開頭，都不如在你的網申表格中有：110+的IBT/7.5+的雅思，330的GRE/750+的GMAT/170的LSAT，牛校的3.8+的GPA，領域牛人的推薦信，或者影響因子10+的paper來的震撼。因為這背後是超強的英語聽說讀寫能力、邏輯思維能力、學習能力、學術潛力和實踐能力。
後一句，幾乎每年美國名校的IBT、SAT/ACT/GRE/GMAT的平均錄取分數都在漲，高含金量的項目，會有大小年的情況，去年申請Stanford的物理系博士的清北學生不會想到，在北科這樣的學校會出來一個那麼優秀的年輕人。所以在激烈的競爭中，我們只能先為不可勝，確保自己一定是能夠拿到合理的錄取結果，不至於全軍覆沒，同時在自己的申請中不留弱點。就像我們在Stanford心理系讀博士每年參與錄取工作的的海外導師所講，進入到候選名單中的top20，這個是很多人能做到的。但是你要從那20個人中變成最後勝出的那兩個人，你就需要運氣了。明白了這點，我們才會避免像李泰伯這麼優秀的年輕人因為匆忙申請錯誤的獎學金策略等失誤，導致11所申請學校全軍覆沒。
到這裡，就是我想跟大家講的核心主題了：究竟留學申請，應該如何準備？
因為這些年隨著留學申請的競爭越發激烈，階層固化越來越嚴重，中產階級越來越焦慮，比如昨天我就看到知乎有個話題討論：當清北的本科遇到哈耶普的本科時會不會自卑這個問題。其實這背後隱藏的就是深深的鄙視鏈，底層是一種階級焦慮。因此在留學申請中開始出現9年級（美高申美本）、大一剛入學就定好了留學機構的現象（關於大一找機構的問題我在這兩個問題中有提及：曹賢水：大一打算申美研金工top30是DIY還是找家留學機構？ 和曹賢水：打算以後出國讀研，有必要大一就簽約留學機構嗎？ ），於是乎就出現了幾十萬上百萬的留學打包服務。（我不反對高價換取資源，但是坦率講，服務一個4年周期的學生，真的是一件很巨大的壓力，一般的諮詢師真的很難做好。）這背後其實就是利用學生和家長的焦慮心態。
根據我這些年在指導長周期學生，以及和那些優秀學生溝通之後的經驗總結，我可以給出以下建議：
1，認真想想：自己為什麼要讀大學？？？？為什麼讀大學？為什麼讀大學？為什麼讀大學？
坦率的講，我自己當初讀大學的時候壓根不知道為什麼，而我合作過的很多學生當我問這個問題的時候，也基本都是懵逼的狀態。
上大學，這不是個理所當然的事情嗎？只有上大學才能有好工作，才能迎娶白富美走上人生巔峰啊。
那問題來了，什麼才是好工作？什麼才是對你來說的好工作？
你擅長什麼？你在同樣時間同樣投入的情況下，什麼方面做得比別人好？什麼事情是你很有動力去做的事情？（關於這部分的問題，MBTI、蓋洛普優勢識別器推薦一下）
我所讀的專業，在未來的工作環境是什麼樣的？需要什麼能力和素質？需要的核心知識架構是什麼？
社會在未來幾十年，發展趨勢是什麼？在這樣的發展趨勢中，比如人人轉碼，我要不要轉？為什麼？
未來你在申請中必須要回答的四個問題：你的申請興趣方向究竟是什麼？你有哪些相關的經歷可以證明你是感興趣的，證明你具備在這個領域成功的素質和能力（包含潛力）？你的長期目標究竟是什麼；你的短期目標究竟是什麼？你為什麼要去xxx大學，xxx program，Why？？？
戰略原則，是幫助我們做減法，讓我們做到以終為始（推薦史蒂芬柯維的《高效能人士的七個習慣》），讓我們可以聚焦的指南針。原則，不是用來破壞的。不是「原則上xxx，但xxx」。
關於這個部分的思考，推薦《做最好的自己》、吳軍《大學之路》（上）、威廉 德雷謝維奇《優秀的綿羊》，可以幫助自己思考，究竟自己應該怎麼過這個大學生活。
如果你沒時間讀，那麼你要知道，你可能在時間管理能力上出問題了。因為比你忙比你優秀的人可能都讀完了（不見得是我推薦的這幾本，但是一定是對類似的問題有深度學習和思考）。我在北京總去的那個健身房牆上有句話，永遠有比你更優秀的人在健身，雖然有點雞湯味，但是，是事實。
2，忘掉那些炫目的背景提升項目，根據上面的問題，分析一下，自己真正應該提升的競爭力是什麼。
關於這個問題，我在留學申請，做背景提升，還是競爭力提升？（雞湯文，不喜歡請繞行）有些討論，大家可以自行查看。
核心關鍵點：就像華杉在《華杉講透孫子30講》中也強調的， 我們往往忙著忙著，就忘了自己當初為啥要忙這個事情了。我們去實習，去科研，去支教，去學托福，究竟是為了啥？只是為了簡歷上多那個經歷嗎？
真正重要的其實不是經曆本身，而是你在經歷中的收穫。因為愛因斯坦說「Education is that which remains, if one has forgotten everything he learned in school.」
這才是我們需要在經歷中去思考，去總結，去提煉的。否則，到了大四的時候，你會很很多大學生一樣，後悔。後悔覺得自己浪費四年的美好時光。後悔自己沒有學到東西。
這個部分，要麼自己找靠譜的專業的學長，教授，跟你講講清楚這個專業或者你關心的專業的核心能力，核心課程，核心技能是什麼，在每年不同階段學習的核心重點是什麼，重點精力放在哪兒。
如果自己沒資源，或者社交能力一般，懂得花錢買經驗的價值，那BOB這個項目，http://graduate.hechuangedu.com/home/bob-project.html 可以幫到你。項目在國內的性價比絕對是超值的。這是和創做事情的調性。
3，學會利用自己身邊的資源
真正能力的提升，不用非得去多麼高大上的項目，因為對一個小本，一個課還沒上全的人，給你個863項目，給你個Google的核心項目，你也做不了！
這點知乎裡面有個問題：怎樣認識比你優秀的人並和他們成為朋友？ 中 @陳然 的答案推薦去看一下。
先從自己身邊的資源用氣，當你真的做得足夠優秀的時候，資源自然會向你這傾斜的。
調動資源為自己的目標服務，這是一個非常非常重要的能力。因為對於牛校，對於牛公司來說，他們資源比較豐富，你沒有的東西，很多都能給你準備。但是如果你沒有調用資源實現自己目標的能力，那麼再多資源，也是浪費。
這就是為什麼我前面說的那個北科大的學生可以戰勝清北的優秀學生的原因之一。雖然學校連985都算不上，但是學校仍然有資源，而且在這種學校，自己引人注目的概率其實更大。清北這種學校，如果你不會利用資源，那個資源對你來說一點意義都沒有。大學文憑的光環，雖然在有些時候有用，但是真正拼實力的時候，拿東西才沒人看呢。這就是為什麼每年，我們都能見到一些清北的學生從學霸慢慢變成了學渣的原因。有統計表明，一流學校的二流學生和二流學校的一流學生相比，後者的成功概率更大。
所以千萬不要以為自己在長跑中搶先了，就可以一直領先。
比如對於第二個大問題（自己未來應該提升的核心競爭力），如果你自己搞不清楚，那麼去找學長，找導員問，找教授請教。如果教授不靠譜，利用互聯網找其他人請教，就像我之前有個西工大的學生，會給義大利和印度的教授發郵件請教自己學校老師回答不了的問題，然後用這個問題再跟他要申請的目標學校的教授進一步討論，從而讓自己的認知得到提升，同時還獲得了教授的認可，拿到了全獎offer。
再不行，如果自己不知道如何開始，身邊資源又有限，那麼花錢請專業的老師來幫你就好了。千萬記住，在教育上的投資，是有著很高回報率的。（2014年紐約聯邦儲蓄銀行的經濟學家Jaison Abel和Richard Deitz的統計：投資一個大學學位的平均年回報率扣除學費和收入損失後，大約在9%-16%之間。尤其在過去20年中回報率一直處在該範圍的高位的15%左右，歷史上美國股市的年投資回報率是7%。西北大學校長教育經濟學家莫頓夏皮羅說：投資大學學位是他們一生中做過的最英明的經濟決策，即使單從經濟回報的角度來說。）中國房地產這種幾百年才有的機會，你得碰的上才行，碰上了你得看得懂才行，看得懂了，你得有原始積累第一桶金才行。（這個點，見有錢是投資房地產還是送孩子去留學？）
今天的語氣稍微有點重，是因為確實看到了很多令人心痛或恨鐵不成鋼的例子，所以希望能夠澆醒一些人。當然，我也知道，我不可能叫醒那些裝睡的人。總之，希望上面這段話能對一些人有幫助吧。
關於大一新生需要注意的事情，我曾經在寫給剛上大一的水哥 這篇文章中有些分享，大家感興趣可以去看看。
關於什麼是帝道、王道、霸道，大家自行檢索，我不做展開。學習要養成做功課的習慣。這裡順便推薦一下吳軍博士在得到專欄《矽谷來信》中第51封信，帝道、王道與霸道，兼談博雅教育相關的內容，這對理解我今天所說的內容也會有幫助。之前也有一些相關的文章，需要的可以去看看~祝大家留學申請準備之路順利~
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