茶葉——茶是植物的葉

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在茶葉向中東和西北非傳播過程中，英國和荷蘭商人扮演了極其重要的角色。歐洲有關茶的歷史最早可以追溯至15世紀。是時，安納托利亞高原的奧斯曼帝國阻斷了從波斯、中亞和印度通往歐洲的大篷車商道，歐洲人餐桌上不可或缺的香料（肉桂、丁香、姜、肉豆蔻和胡椒）成了可望而不可及的商品。歐洲航海大探險的一個夢想就是找到一條少有劫掠干涉的、通往富饒東方的海上通道。

在鄭和寶船抵達東非的同時，葡萄牙人開始乘坐小帆船沿西非海岸航行。1483年，葡萄牙人到達今天的安哥拉，隨後達伽馬繞過好望角，橫渡印度洋，於1498年5月20日抵達印度西南的卡利卡特。船員登錄時，前來問候他們的是兩名摩爾人，其中一位用卡斯蒂利亞語問道：「見鬼，誰把你們帶來的？」「基督和香料」，船員答道，對自己的語言傳播如此之遠大吃一驚。

葡萄牙國王曼紐爾自詡「遠征和航海之王」，還是「和衣索比亞、阿拉伯、波斯和印度的通商之王」。但法國國王弗朗西斯一世則嘲笑他不過是個雜貨鋪國王。1508年，迪戈·洛佩茲·塞克拉即將遠航前往馬來亞半島西南端滿勒加（馬六甲），曼紐爾聽說中國這一國度後，便給塞克拉下達命令，要求他查找有關中國的更多信息。可惜塞克拉沒有完成任務。1511年，阿方索·德·阿布爾克侵佔了滿勒加後，結識了中國商人。1517年，費爾南·佩雷茲·德·安德拉德首先進入珠江內河，到達廣州，成為葡萄牙人對中國的第一次來訪。

歐洲人有關茶的最早記載見諸威尼斯人拉莫休撰寫的地理著作《航海記》。該書於1545年付梓。在介紹了馬可·波羅旅行見聞後，拉莫休記述了他在穆拉諾島（離威尼斯不遠）上和波斯商人哈吉·穆罕默德的一次餐敘。這位波斯商人回憶道說：大秦國人喝一種名為茶的飲料，這種茶的治療效果非常好。他還信誓旦旦地說，如果把茶介紹給波斯和歐洲，當地的商人都不會再銷售大黃了（當時歐亞大陸非常珍貴的藥材），而改行經營茶葉了。

1586年，葡萄牙商船離開里斯本，搶在英國商隊出發之前開始了環球航行。對歷史情有獨鐘的葡萄牙旅行家佩德羅·特謝拉跟隨商船開始了他的環球之旅。在遊歷了果阿、馬六甲和波斯，並從印度經陸路遊歷到義大利後，這位旅行家在1610年撰寫出版了《波斯王》一書，記述了有關亞非民族、人種、自然史、藥物學等方面的大量逸聞趣事。這是一本有關遠東的重要著作。書中寫道：

「土耳其、阿拉伯半島、波斯和敘利亞的人們喝一種名為『可阿』的飲料。這是一種來自阿拉伯地區形狀和小干豆相似的植物種子。人們將種子加工後貯藏備用。湯水顏色深黑，淡而無味。如果細細辨別，可以品出湯水有一絲淡淡的苦味。想喝的人聚集在一個屋檐下，侍者用中國瓷杯把滾燙的湯水端到每個人面前。每個杯子盛有四五盎司湯飲。人們一手持杯，以嘴吹湯，輕啜湯水。喝習慣了的人總說這種飲料對胃有好處，能防止胃脹積食，還能促進食慾。

中國茶在當地很受歡迎。人們用同樣的方式享受香茗。唯一的不同是茶是植物的葉。茶樹是從韃靼帶來的。我在馬六甲見過茶葉，只不過見到的茶葉是枯乾的，無法想見原來的形狀。據說，茶的益處很多，可以預防中國的饕餮[tāo tiè]們暴飲暴食引起的種種不適。」

1579年，荷蘭北部七省（荷蘭、齊蘭、烏得勒支、格爾德蘭、格羅寧根、弗里斯蘭、上艾瑟爾）聯合成立了尼德蘭聯合共和國，現代荷蘭散發出巨大能量，一下子從以航海為主的工業小國發展成為全球商業巨頭。1599年，船長雅各布·科內利松·凡·內克率領艦隊從遠東返航，帶回的香料給他帶來了四倍的利潤。1602年，荷蘭東印度公司在阿姆斯特丹正式成立，註冊資本600萬荷蘭盾。1607年，公司的一艘商船將一船茶葉從澳門運往爪哇。這是歷史記載中第一艘運送茶葉的歐洲商船。兩年後，荷蘭人開始在日本九州西海岸的平戶採購茶葉。翌[yì]年，這批茶運抵歐洲。史料記載，這是運抵歐洲的第一批貨物。

英國人緊跟其後。1600年，英國東印度公司成立。1613年，公司在平戶開設工廠。公司僱員威廉·伊頓曾被派往大村採購木材，在洽談過程中和當地人起了爭執，一怒之下將對方斃於非命。1612年6月22日，伊頓在京都曾寫信給他的同事理查·威克漢姆，談起了這次慘案，還在信的結尾談到了有關茶的內容。這是有史可查的英國人關於茶的較早的記載：「幸毋忘卻買茶，再四託付。擱筆之際，乞萬能之主佑澤兄台，福體康安，諸事順意。」伊頓在日十年，似乎已經嗜茶如命。三年後，伊頓曾寫信給工廠主理查·考克斯：「乞兄台轉告多明戈君，若市面上還有甘草，務請代為採購若干。多明戈君熟知此草藥，乃土人用以混入茶中共同沏泡之物。」伊頓所說的甘草，學名Glycyrrhiza glabra，含有糖分，日本人常用來沏泡茶喝，增加茶的甜味。

有意思的是，中國人最初賣出茶葉是為了按四磅換一磅的比例從歐洲人手裡購買紫蘇。18世紀的蘇格蘭醫生托馬斯·肖特在其專著《茶之自然史》中記載：「荷蘭人再次前往中國時，船上裝滿了上好的紫蘇，以此來換取中國茶葉。中國人用三四磅茶葉換一磅紫蘇。他們稱紫蘇是神奇的歐洲草藥，認為紫蘇有多種療效，就像印度人尊重麻黃一樣。和購買的茶葉相比，歐洲人出口的紫蘇數量還遠遠不夠。為此，歐洲人在中國還有現金交易，以八便士或十便士一磅的價格採購茶葉。

1637年，荷蘭東印度公司向爪哇巴達維亞的總督的報告中寫道：「一些人開始喜歡喝茶，我們希望每艘船上都能裝幾箱中國茶、幾箱日本茶。」在海牙，喝茶逐漸成為一種社交時尚。荷蘭人還把茶介紹到歐洲其他地區：在德國北豪森的藥鋪里，一把茶葉的售價高達15個金幣；在法國，路易十三的首相馬薩林紅衣主教成為茶的熱心擁護者。荷蘭人甚至還把茶帶到了大西洋西海岸的新阿姆斯特丹，即現在的紐約。

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