太空公司NanoRacks：希望為中國空間站執行任務

「空間站越多越好，其中要有酒店、工廠和倉庫等等設施，所有人都應該擁有進入太空的機會，」在2019 EmTech 全球新興峰會上，太空公司NanoRacks首席創新官Mike Lewis分享了他對未來太空商業化的願景。

作為較早嘗試太空產業商業化的公司之一，NanoRacks成立於2009年，僅僅一年之後，就在國際空間站建造了首個實驗室。公司業務涵蓋遙感技術、微小衛星和立方星部署、空間站氣閘艙和空間實驗器材改造等等，擁有諸如「首個商業化國際空間站衛星部署系統」、「首個商業化的氣閘艙」等桂冠，通過其系統部署的衛星也已經超過230顆。

圖丨Mike Lewis（來源：DeepTech）

Lewis表示，NanoRacks在成立之初就有三條原則。首先是太空民主化，要降低全球客戶進入太空的門檻，尤其針對科研工作者和教育者，做到讓每個人都進入太空的機會。其次是降低成本，這主要通過硬體設備標準化來實現，比如很多設施都可以組合和重複利用。最後是客戶至上，保證所有的硬體設備都按照客戶的需求製造。

「迄今為止，已經完成了35次發射任務，執行了超過730種項目，與34個國家建立了合作關係，」 Lewis強調。不過他也發出感嘆，除了技術的問題之外，這一領域還存在官僚問題，比如像NASA這樣的機構，通過私企執行太空任務可能還會更加容易些，自己做，反而要經過很多繁文縟節。

NanoRacks目前已經擁有歐洲宇航局（ESA）和美國航空航天局（NASA）等官方機構，其生態系統囊括了國際空間站，藍色起源和波音等商業合作客戶，以及各個國家的發射項目。

談到中國的商業化太空行業，Lewis表示，NanoRacks是首個將中國商業實驗帶入國際空間站的公司。在2017年，NanoRacks與北京理工大學合作，將一個教育性的科研項目送入了國際空間站。該項目主要研究微重力和輻射對DNA變異的影響，更多相關資料有望在2019年年底放出。

「中國在太空領域做出了很大的貢獻，希望在未來，我們能成為首家向中國空間站輸送項目（物資）的公司。為了實現這個目標，NanoRacks還在義大利成立了一個分部，」Lewis補充說。

除了分享NanoRacks現在的進展，Lewis還提到了他對未來的展望，其中包括下一代空間站的研發和對太空垃圾的改造。

為了實現建造空間站的願景，NanoRacks將打造一種名為Bishop Airlock的商業空間站模塊，其主要特徵是體積小，用途廣，具有很強的拓展性，能夠組裝在各種平台上，比如用來部署衛星或者進行實驗。在Lewis的構想中，多個Bishop Airlock還可以組裝起來，構成未來的下一代空間站。

NanoRacks還將嘗試利用和改造太空垃圾。Lewis指出，目前太空垃圾數量很多，比如但毫無價值。在未來，他們想將其轉換成小型工廠、倉庫和醫療中心等設施，變廢為寶，總價值可能達到數十億美元。

「現在是一個非常令人激動的時期，我很希望有更多人可以參與進來，一起挖掘太空的價值。」

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