在鳳凰水仙不斷種子繁殖的過程中,偶然發現某一顆樹香氣特殊,單純,比如呈蘭花香,就將這棵樹單獨栽培,單株採摘單株製作,不與其他混雜。這棵樹就是所謂「單叢」。現在稱為某單叢的母樹。這件事出現的時間可能相當早。烏崬宋種一號(已枯死)六百多年樹齡,其母本900多年(1928年枯死),那麼這個選育工作,真的是至少在宋朝就開始一直延續至近代的。令人難以置信的是那個時代可能仍然以炒茶(綠茶)為主,而非現在的烏龍茶工藝。烏龍茶工藝可考歷史短的多。
而到了近現代,又出現了壓條,長枝扦插,短穗扦插,嫁接等手段,給高香的母樹進行無性繁殖以保留其香型品質特徵。如民國初年一母樹品質優異,其枯死前做長枝扦插活了8棵,這八棵品質基本一致而香氣高銳,呈芝蘭香型,樹形則各具特色,被稱作「八仙過海」。而現在成片的無性繁殖單叢茶園,一片都是一個品種,一個DNA的無性系,是「克隆」的。其香型就純而不雜。而閩北武夷山的那些大紅袍,肉桂,鐵羅漢等品種,同樣也是從「武夷菜茶」這種不太香的群體品種中一點一點選育出來的。
所以我們可知,茶葉的品種香在自然中原是相對混雜而差異較小的,只有偶發性的出現變異導致局部一點點茶樹出現特異性香型。是人類刻意培育,發展了這些變異特殊香型,「馴養」了各色茶樹品種。千姿百態的茶香從來就不是「大自然的饋贈」,而是先民的智慧。
生食階段一直到煎茶階段前,茶葉更像是某種蔬菜,或生吃,或和薑桂橘皮一起煮飲,就像我們很難聊白菜有什麼香氣。(實際上白菜也有香氣)。到唐陸羽時期,出現將蒸青的茶餅在沖泡前,在火上烘烤一下的手段。這逐漸人們才意識到通過某些特殊的加工方式可以發展茶葉的茶香。加上宗教和文化的buff以後茶葉唐宋時期迅猛發展。而到北宋末年,飲茶鬥茶之風大盛,但人們斗的是「湯色白,湯花久」,而非鬥茶香。可見,雖然唐宋詩人的文字里大量提到茶的香氣多麼優雅,但在主流宋代蒸青點茶中茶香的發展仍然是在較低水平。
所以品飲方法限制了茶的想像力,直到元明時期。異族統治和戰亂打破原來的貴族點茶方式,散茶沖泡只喝茶湯不吃茶葉的方式更大量的出現了。公元1391年朱元璋廢團興散,官方支持散茶。沖瀹(泡茶)的方法比吃茶是一大飛躍,它給了加工者更多的加工改良空間。炒青綠茶由於香氣更高而幾乎完全取代了蒸青,加熱的發展香氣方式進一步被發揚光大。而明末桐木關的一次加工失誤,導致茶農發現發酵改變茶香味的方法。自此啟發了幾百年內各地茶人,他們各出手眼因地制宜因茶樹品種制宜,在制茶方面發明了無數種手法。現在六大茶類的基本加工,是這些手法優勝劣汰後剩下的工藝精華。