恭迎釋迦牟尼佛聖誕 | 他，原來是位 「最美教師」
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今天是農曆四月初八，佛祖釋迦牟尼佛聖誕。世間人常誤會把佛祖當作神明，其實佛祖與你我一樣，都是人。所不同的是，他是一位覺悟的人。
據印度貝葉經記載，釋迦牟尼佛二千五百多年前出生在古印度北部的迦毗羅衛國，原名叫喬達摩·悉達多，是迦毗羅衛國的太子。
悉達多天性仁慈，志趣高廣，雖然尊為王子，卻不貪戀世間享樂。年輕的悉達多出城遊歷時，見到生、老、病、死等現象以及修道的沙門，深感人生苦空無常，想為眾生尋找生命解脫之道，於是萌發了出家修道的志向。
十九歲時，悉達多捨棄王位，離家求學。印度當時宗教界、學術界的大德、高人，他都請教過、學習過。他還曾在尼連禪河畔的樹林中獨修苦行六年，甚至每天只吃一麻一麥。
雖然經過十餘年的遊學參訪和苦修，但他依然沒有找到圓滿究竟的解脫之道。三十歲時，悉達多把所學的東西全部放下，坐在菩提樹下進入甚深禪定，降伏身心種種魔障，終於在十二月初八破曉時分，明心見性，開悟成佛。
「佛」是印度語「佛陀」的簡稱，有「覺悟、智慧」之意。在佛門中，「阿羅漢」「菩薩」「佛」都是學位名稱，相當於世間的學士、碩士、博士，是對修行人不同修證果位的稱謂。任何人證得無上正等正覺，具足圓滿通達宇宙萬有的大智慧，都被稱之為「佛」。
悉達多開悟後，感慨道：「奇哉奇哉！一切眾生皆有如來智慧德相，但以妄想、執著而不能證得。」
這就是說，一切眾生本來是佛，具有與諸佛如來同樣圓滿的智慧、德能、相好。但是眾生被妄心趨使，迷失真我，貪著五欲六塵，顛倒造業，流浪生死，「不見諸法空，恆受生死苦」。
現在寺廟裏供奉佛陀的屋子稱為大雄寶殿。「大雄」是大英雄之意，這是讚歎佛陀能夠斷除妄想、分別、執著，證得不生不滅、無所不知、無所不能的佛性（也叫真如、自性等等，哲學術語叫本體，為宇宙萬有之源），福慧圓滿，能救拔眾生出離苦海，這樣的人纔是真正的大英雄。
悉達多成佛後，以「釋迦牟尼」為自己的佛號。在印度語裡，「釋迦」意為「仁慈」，「牟尼」意為「寂滅」。因為娑婆眾生缺少慈悲心，自私自利，一天到晚妄念紛飛，所以佛陀教化眾生，所遵循的教學方針就是自己的佛號：慈悲、清淨。
佛陀三十歲開悟之後就開始教化眾生，將自己證悟的真理傳播出去。他一生不建道場不化緣，不做經懺佛事，衹是四處隨緣講經教學。一直到七十九歲圓寂，講經說法四十九年。
佛陀講經說法沒有教材、無須備課，全是從純淨純善的真如自性中自然流露，應機說法，因材施教。
佛陀一生教學內容，都在說宇宙諸法實相，大致說來，包含了倫理、道德、因果、哲學、科學五大類，這五個科目佛陀都講到究竟圓滿。
近代科學家經過實驗與研究，發現人確實具有前世、今生與來生，種種佐證證明六道輪回確實存在，佛教的因果法則真實不虛。
現在量子力學家所發現的宇宙奧秘，跟佛教大乘經上講的一樣。凡此種種皆顯示佛法是高等科學，它內容的深廣甚至於超過現代科學的範疇。
所以佛教不是宗教，而是教育，是佛陀對眾生至善圓滿的教育，幫助眾生認清宇宙人生真相，通過信、解、行、證的修學次第，開啟自性本具的福慧，從而達到破迷開悟、離苦得樂的教學效果。
佛教在世間，可以幫助我們圓滿解決一切苦難問題，實現家庭美滿、社會和諧、國家富強、世界大同。至於佛教出世間的目標——出三界、了生死、回歸自性，其利益就更不可思議了。
佛陀一生的行誼，是一個多元文化社會教育的義務工作者。他教學不收學費，有教無類，不分國籍、族群、宗教信仰、尊卑貴賤，衹要肯學，他就教你。學佛人與佛陀是師生關係，而非教主與信徒關係。
有一次，佛陀帶領僧團沿途托缽乞食，給眾生結法緣、種福田，一位農夫質疑僧團不勞而獲。
佛陀告訴農夫：「我和我的弟子們，和你一樣，都在耕耘播種、自食其力。我們時時刻刻持著忍辱的牛，帶著精進的犁鋤，斬除煩惱的莠草，為眾生播種智慧福德的種子，結成纍纍聖果。而你們有休息的時候，我們卻日以繼夜守護灌溉，不得休息。」
佛陀一生過著苦行僧的生活。三衣一缽，日中一食，樹下一宿，天天講經說法。直到生命最後一刻，都還不顧身體的衰弱病痛，堅持給弟子們說法開示，告誡弟子佛入滅後，要「以戒為師」「以苦為師」。其學而不厭、誨人不倦的教學態度堪為世人楷模。
佛陀滅度之後，佛弟子們將佛法弘傳到四面八方。漢明帝永平十年（西元六十七年），佛法傳到中國。
佛法有大小乘之別，今天，唯獨中國還存在大乘佛法，這是因為中國人重視孝道，而佛法是師道，師道是建立在孝道的基礎上，所以中國是最適合大乘佛法弘傳、發揚光大的處所。
佛教跟中國儒家、道家的文化理念相近，在文化融合的進程中，儒釋道三家相得益彰、融為一體，構成中國傳統文化的核心支柱，成為人類文明的瑰寶。
二十世紀七十年代，世界著名歷史哲學家英國湯恩比博士說：「要解決二十一世紀的社會問題，唯有中國的孔孟學說與大乘佛法」，的為真知灼見。
佛陀一生和中國的孔子一樣，學為人師，行為世範，捨己為人，鞠躬盡瘁，德侔（móu）天地，道貫古今，堪稱人類歷史上的「最美教師」！
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